在人(ren)(ren)類制作勞動工具(ju)(ju)(ju)和武(wu)器使用的(de)(de)金(jin)屬材(cai)料中(zhong)(zhong)，最早使用的(de)(de)銅和錫的(de)(de)合(he)金(jin)，這種合(he)金(jin)具(ju)(ju)(ju)有親(qin)灰(hui)色，稱為(wei)青銅。這可是(shi)人(ren)(ren)類社(she)會(hui)進步(bu)中(zhong)(zhong)一(yi)件了不起的(de)(de)大(da)事！這種合(he)金(jin)具(ju)(ju)(ju)有一(yi)定的(de)(de)硬度，可以鑄造(zao)，也可以鍛造(zao)成(cheng)各(ge)種勞動工具(ju)(ju)(ju)、武(wu)器和裝飾(shi)品。據說在中(zhong)(zhong)國(guo)，大(da)約4000年(nian)以前(qian)，也就(jiu)是(shi)公元前(qian)2000年(nian)左右進入了青銅時代。

   僅(jin)僅(jin)過了(le)一(yi)千(qian)(qian)年左(zuo)右(you)的(de)(de)(de)時間，人類(lei)學會(hui)了(le)冶鐵，進入了(le)鐵器(qi)時代。中國(guo)大約在(zai)二(er)千(qian)(qian)六七百年以前的(de)(de)(de)春秋時期，已在(zai)農業、手工業生產上廣泛(fan)使用鐵器(qi)。我國(guo)最早的(de)(de)(de)關(guan)于使用鐵制器(qi)具的(de)(de)(de)文字記載是著名的(de)(de)(de)歷史文獻(xian)（左(zuo)傳）中晉國(guo)的(de)(de)(de)鑄鐵鼎。

  鐵(tie)器時(shi)代是人(ren)類發展(zhan)史中一個極為(wei)(wei)重要的(de)時(shi)代。鐵(tie)器堅硬，刃口(kou)鋒(feng)利，韌性高。鐵(tie)器的(de)廣泛使(shi)用，使(shi)人(ren)類生產(chan)工具(ju)的(de)制造進(jin)入了一個全新的(de)領域，生產(chan)力(li)得到極大的(de)提高。鐵(tie)制造的(de)武器殺傷力(li)也大為(wei)(wei)提高，使(shi)戰爭中的(de)傷亡更為(wei)(wei)慘烈。鐵(tie)器的(de)使(shi)用，推動(dong)了世界上(shang)一些(xie)民族(zu)從奴(nu)隸(li)社(she)會(hui)進(jin)入了封建社(she)會(hui)。

 以(yi)(yi)后，人(ren)類(lei)又學會了(le)(le)(le)(le)煉(lian)鋼，發(fa)明了(le)(le)(le)(le)各式(shi)各樣的(de)機(ji)器，特(te)別是發(fa)明了(le)(le)(le)(le)蒸汽機(ji)，學會了(le)(le)(le)(le)發(fa)電。除了(le)(le)(le)(le)會冶煉(lian)多種具有不同(tong)強度和硬度的(de)鋼材外，還(huan)會冶煉(lian)各種其他金(jin)屬及其合金(jin)，使人(ren)類(lei)從以(yi)(yi)農業(ye)(ye)生(sheng)產為(wei)主的(de)農業(ye)(ye)社會進入以(yi)(yi)工業(ye)(ye)生(sheng)產為(wei)主的(de)工業(ye)(ye)化(hua)社會，形成了(le)(le)(le)(le)人(ren)類(lei)社會的(de)現(xian)代物質文明。

 在現(xian)(xian)代社會中，金(jin)屬材料(liao)(liao)用量愈來愈大，品種(zhong)也愈來愈多。現(xian)(xian)在人(ren)們把鋼材材料(liao)(liao)統稱(cheng)為黑色金(jin)屬材料(liao)(liao)，而(er)把鋼鐵以外的(de)(de)其(qi)他金(jin)屬材料(liao)(liao)統稱(cheng)為有色金(jin)屬材料(liao)(liao)。可以毫不夸張(zhang)地說，各種(zhong)金(jin)屬材料(liao)(liao)，特別是黑色金(jin)屬材料(liao)(liao)，是現(xian)(xian)代物質文明的(de)(de)基礎。

  也許有人(ren)會(hui)(hui)問(wen)，現在(zai)信(xin)息(xi)經(jing)濟時代已經(jing)到(dao)來(lai)，在(zai)信(xin)息(xi)經(jing)濟社會(hui)(hui)中，金(jin)屬(shu)材(cai)(cai)料(liao)還會(hui)(hui)是(shi)(shi)物質文明的(de)基礎嗎？回答是(shi)(shi)肯定的(de)。因為人(ren)類的(de)生存與發展，離不(bu)開衣(yi)食住行，其中哪(na)一項都離不(bu)開金(jin)屬(shu)材(cai)(cai)料(liao)。就是(shi)(shi)信(xin)息(xi)的(de)傳播與交流，也離不(bu)開金(jin)屬(shu)材(cai)(cai)料(liao)。龐(pang)大(da)的(de)混(hun)凝土(tu)建筑，是(shi)(shi)有混(hun)凝土(tu)和無(wu)數鋼筋(jin)形成(cheng)的(de)混(hun)凝土(tu)構件砌筑而成(cheng)的(de)。大(da)江邊上的(de)混(hun)凝土(tu)防洪墻，如果偷工減料(liao)，混(hun)凝土(tu)中沒有鋼筋(jin)或鋼筋(jin)太(tai)少(shao)，在(zai)洪水(shui)的(de)沖擊下就會(hui)(hui)倒塌潰決，成(cheng)為豆腐渣工程。

 當前，盡管(guan)各種新型(xing)的無機材料和有(you)機合(he)成材料已經得到很大的發展，但從生產成本、廣(guang)泛(fan)適(shi)用性等(deng)方面來看，它們遠(yuan)遠(yuan)不能取代鋼鐵。因此(ci)，鋼鐵的生產能力仍不失為(wei)衡量一個(ge)國(guo)家國(guo)力的重要標志之一。