在(zai)人類制作(zuo)勞(lao)動工(gong)具和(he)(he)武(wu)器(qi)使用的金屬材料中，最早使用的銅和(he)(he)錫(xi)的合(he)金，這種合(he)金具有親灰色，稱為青(qing)銅。這可是(shi)人類社會(hui)進步中一件(jian)了不起的大(da)事(shi)！這種合(he)金具有一定的硬度(du)，可以鑄造(zao)，也(ye)可以鍛造(zao)成各種勞(lao)動工(gong)具、武(wu)器(qi)和(he)(he)裝(zhuang)飾品。據說在(zai)中國，大(da)約4000年以前(qian)(qian)，也(ye)就是(shi)公元前(qian)(qian)2000年左(zuo)右進入了青(qing)銅時代。

   僅僅過了一(yi)千(qian)年(nian)左(zuo)右(you)的(de)時(shi)間，人類學(xue)會了冶(ye)鐵，進入了鐵器時(shi)代(dai)。中(zhong)國(guo)(guo)大(da)約在二千(qian)六七百年(nian)以前(qian)的(de)春(chun)秋時(shi)期，已(yi)在農業(ye)、手工業(ye)生產(chan)上廣泛使用(yong)鐵器。我國(guo)(guo)最早的(de)關于(yu)使用(yong)鐵制器具的(de)文(wen)字(zi)記載是著(zhu)名的(de)歷(li)史文(wen)獻（左(zuo)傳(chuan)）中(zhong)晉國(guo)(guo)的(de)鑄(zhu)鐵鼎。

  鐵器(qi)時(shi)代(dai)是人類發(fa)展史中(zhong)一(yi)個極為重要的(de)(de)(de)時(shi)代(dai)。鐵器(qi)堅硬，刃口鋒利，韌性高。鐵器(qi)的(de)(de)(de)廣泛使(shi)用，使(shi)人類生(sheng)產工(gong)具的(de)(de)(de)制造進(jin)(jin)入(ru)(ru)了一(yi)個全(quan)新的(de)(de)(de)領(ling)域，生(sheng)產力得到極大(da)的(de)(de)(de)提高。鐵制造的(de)(de)(de)武器(qi)殺傷(shang)力也大(da)為提高，使(shi)戰爭(zheng)中(zhong)的(de)(de)(de)傷(shang)亡(wang)更為慘烈。鐵器(qi)的(de)(de)(de)使(shi)用，推(tui)動了世界上一(yi)些(xie)民(min)族從(cong)奴隸社會進(jin)(jin)入(ru)(ru)了封建社會。

 以(yi)(yi)(yi)后，人(ren)類又(you)學會了(le)煉(lian)鋼，發明(ming)(ming)了(le)各式各樣的(de)機器(qi)，特別(bie)是發明(ming)(ming)了(le)蒸汽機，學會了(le)發電。除了(le)會冶(ye)煉(lian)多(duo)種具有不同強度(du)和硬度(du)的(de)鋼材外，還會冶(ye)煉(lian)各種其(qi)他(ta)金(jin)屬及(ji)其(qi)合金(jin)，使人(ren)類從(cong)以(yi)(yi)(yi)農業生產為主的(de)農業社(she)會進入以(yi)(yi)(yi)工(gong)業生產為主的(de)工(gong)業化(hua)社(she)會，形成了(le)人(ren)類社(she)會的(de)現(xian)代物質文明(ming)(ming)。

 在現代社(she)會中，金(jin)(jin)屬材(cai)料(liao)用量愈(yu)(yu)來(lai)愈(yu)(yu)大，品種也愈(yu)(yu)來(lai)愈(yu)(yu)多。現在人們把(ba)鋼(gang)材(cai)材(cai)料(liao)統稱為黑(hei)色金(jin)(jin)屬材(cai)料(liao)，而把(ba)鋼(gang)鐵以外的其他金(jin)(jin)屬材(cai)料(liao)統稱為有色金(jin)(jin)屬材(cai)料(liao)。可(ke)以毫(hao)不夸張地說(shuo)，各種金(jin)(jin)屬材(cai)料(liao)，特別是黑(hei)色金(jin)(jin)屬材(cai)料(liao)，是現代物質文明的基礎。

  也(ye)(ye)許有人會問，現在信(xin)息經濟時代(dai)已(yi)經到(dao)來(lai)，在信(xin)息經濟社(she)會中(zhong)，金(jin)屬(shu)材(cai)料(liao)(liao)還會是(shi)物質文明的(de)(de)(de)基(ji)礎嗎？回答(da)是(shi)肯定的(de)(de)(de)。因為人類的(de)(de)(de)生存與(yu)發展，離不(bu)開(kai)衣食住行，其中(zhong)哪一項都離不(bu)開(kai)金(jin)屬(shu)材(cai)料(liao)(liao)。就是(shi)信(xin)息的(de)(de)(de)傳播與(yu)交流，也(ye)(ye)離不(bu)開(kai)金(jin)屬(shu)材(cai)料(liao)(liao)。龐(pang)大(da)的(de)(de)(de)混(hun)(hun)凝土(tu)(tu)建筑(zhu)，是(shi)有混(hun)(hun)凝土(tu)(tu)和(he)無(wu)數鋼(gang)筋(jin)(jin)形成的(de)(de)(de)混(hun)(hun)凝土(tu)(tu)構(gou)件砌筑(zhu)而成的(de)(de)(de)。大(da)江邊上的(de)(de)(de)混(hun)(hun)凝土(tu)(tu)防洪(hong)墻，如果(guo)偷(tou)工減料(liao)(liao)，混(hun)(hun)凝土(tu)(tu)中(zhong)沒有鋼(gang)筋(jin)(jin)或(huo)鋼(gang)筋(jin)(jin)太(tai)少，在洪(hong)水的(de)(de)(de)沖擊下就會倒塌潰(kui)決，成為豆腐渣(zha)工程(cheng)。

 當前，盡管各種新(xin)型的無機材料和有(you)機合成(cheng)材料已經得到很大的發展，但從生(sheng)產成(cheng)本、廣泛(fan)適用性等方面(mian)來看，它(ta)們遠(yuan)遠(yuan)不(bu)能取代鋼鐵。因(yin)此，鋼鐵的生(sheng)產能力仍不(bu)失(shi)為衡(heng)量一個國家國力的重(zhong)要(yao)標志之一。