在(zai)人(ren)類(lei)制(zhi)作勞(lao)動工具(ju)和武器使用(yong)的(de)(de)金屬材料中，最早使用(yong)的(de)(de)銅和錫(xi)的(de)(de)合(he)(he)金，這(zhe)種合(he)(he)金具(ju)有(you)(you)親灰色，稱為青(qing)銅。這(zhe)可(ke)是人(ren)類(lei)社會(hui)進步中一件了不起(qi)的(de)(de)大事！這(zhe)種合(he)(he)金具(ju)有(you)(you)一定的(de)(de)硬度，可(ke)以(yi)(yi)鑄造，也可(ke)以(yi)(yi)鍛造成各種勞(lao)動工具(ju)、武器和裝飾品。據(ju)說在(zai)中國(guo)，大約4000年以(yi)(yi)前，也就是公元前2000年左右(you)進入了青(qing)銅時(shi)代。

   僅僅過了一千年左(zuo)右的(de)時間，人類(lei)學會(hui)了冶鐵，進入了鐵器時代。中(zhong)國(guo)大(da)約在二千六(liu)七百年以前的(de)春秋(qiu)時期，已在農(nong)業(ye)、手工業(ye)生產上廣(guang)泛(fan)使用鐵器。我國(guo)最早(zao)的(de)關于使用鐵制器具(ju)的(de)文字記載(zai)是著名的(de)歷史文獻（左(zuo)傳）中(zhong)晉國(guo)的(de)鑄鐵鼎(ding)。

  鐵器(qi)時代(dai)是人(ren)類發展史中一個(ge)極為(wei)(wei)重要的(de)(de)時代(dai)。鐵器(qi)堅硬，刃(ren)口鋒利，韌(ren)性(xing)高(gao)。鐵器(qi)的(de)(de)廣泛(fan)使用(yong)，使人(ren)類生產(chan)工(gong)具(ju)的(de)(de)制(zhi)造進入(ru)了(le)一個(ge)全新的(de)(de)領(ling)域，生產(chan)力得到極大(da)的(de)(de)提高(gao)。鐵制(zhi)造的(de)(de)武器(qi)殺傷力也大(da)為(wei)(wei)提高(gao)，使戰爭(zheng)中的(de)(de)傷亡(wang)更為(wei)(wei)慘烈(lie)。鐵器(qi)的(de)(de)使用(yong)，推動了(le)世界上一些民(min)族從奴隸社會進入(ru)了(le)封建社會。

 以(yi)后，人(ren)(ren)類(lei)又學會了(le)(le)煉鋼(gang)，發(fa)明了(le)(le)各(ge)式各(ge)樣的(de)機(ji)(ji)器，特別是發(fa)明了(le)(le)蒸(zheng)汽(qi)機(ji)(ji)，學會了(le)(le)發(fa)電。除了(le)(le)會冶(ye)煉多種具有不同強度(du)和硬度(du)的(de)鋼(gang)材(cai)外，還(huan)會冶(ye)煉各(ge)種其他金屬及其合金，使人(ren)(ren)類(lei)從以(yi)農(nong)業(ye)生產為(wei)主的(de)農(nong)業(ye)社會進入以(yi)工(gong)業(ye)生產為(wei)主的(de)工(gong)業(ye)化(hua)社會，形成了(le)(le)人(ren)(ren)類(lei)社會的(de)現代物質文明。

 在現代社會中，金(jin)(jin)屬(shu)材(cai)料(liao)(liao)用(yong)量愈(yu)來(lai)愈(yu)大(da)，品(pin)種(zhong)也愈(yu)來(lai)愈(yu)多(duo)。現在人們(men)把鋼材(cai)材(cai)料(liao)(liao)統稱(cheng)為黑(hei)(hei)色(se)金(jin)(jin)屬(shu)材(cai)料(liao)(liao)，而(er)把鋼鐵(tie)以(yi)外的(de)其他金(jin)(jin)屬(shu)材(cai)料(liao)(liao)統稱(cheng)為有(you)色(se)金(jin)(jin)屬(shu)材(cai)料(liao)(liao)。可以(yi)毫不夸(kua)張地說，各種(zhong)金(jin)(jin)屬(shu)材(cai)料(liao)(liao)，特別是(shi)黑(hei)(hei)色(se)金(jin)(jin)屬(shu)材(cai)料(liao)(liao)，是(shi)現代物質文明的(de)基礎(chu)。

  也許有人會(hui)問(wen)，現在(zai)(zai)信(xin)(xin)息經(jing)濟(ji)時代已經(jing)到來，在(zai)(zai)信(xin)(xin)息經(jing)濟(ji)社會(hui)中，金(jin)(jin)屬材(cai)料(liao)還會(hui)是物質(zhi)文(wen)明的基礎嗎？回答是肯(ken)定的。因為(wei)人類的生存與發(fa)展，離不開(kai)衣食(shi)住行，其中哪一項都離不開(kai)金(jin)(jin)屬材(cai)料(liao)。就是信(xin)(xin)息的傳播與交流，也離不開(kai)金(jin)(jin)屬材(cai)料(liao)。龐大(da)的混(hun)凝(ning)土(tu)(tu)建(jian)筑(zhu)，是有混(hun)凝(ning)土(tu)(tu)和(he)無數(shu)鋼(gang)筋形成(cheng)的混(hun)凝(ning)土(tu)(tu)構件(jian)砌筑(zhu)而成(cheng)的。大(da)江邊上的混(hun)凝(ning)土(tu)(tu)防洪墻(qiang)，如果偷工減料(liao)，混(hun)凝(ning)土(tu)(tu)中沒(mei)有鋼(gang)筋或鋼(gang)筋太(tai)少(shao)，在(zai)(zai)洪水的沖擊(ji)下就會(hui)倒塌潰(kui)決(jue)，成(cheng)為(wei)豆腐渣工程。

 當(dang)前，盡管各種新型的(de)無機材(cai)料和(he)有機合成材(cai)料已經得到很大的(de)發展，但從生產成本(ben)、廣泛適用性等方面來看，它們遠遠不(bu)(bu)能取代鋼鐵。因此，鋼鐵的(de)生產能力仍不(bu)(bu)失(shi)為衡(heng)量(liang)一個國(guo)家國(guo)力的(de)重要標志之一。