自由鍛造時，被加工金屬在上、下砧鐵之間受壓產生變形，在水平面的各個方向金屬能自由流動，故稱自由鍛造。

 自(zi)由(you)鍛造所(suo)用設備和(he)(he)工(gong)具通用性較(jiao)大(da)(da)，鍛件的質量(liang)大(da)(da)小(xiao)不等(deng)。但是，自(zi)由(you)鍛件的形狀和(he)(he)尺寸主要依靠鍛工(gong)的操作(zuo)技(ji)術(shu)來保證(zheng)，對鍛工(gong)的技(ji)術(shu)水(shui)平要求高，勞動強度大(da)(da)，生產率(lv)低(di)，鍛件的精度低(di)，加工(gong)余量(liang)大(da)(da)，且不能獲得較(jiao)復雜的形狀。所(suo)以主要用于(yu)單(dan)件、小(xiao)批生產以及(ji)修配工(gong)作(zuo)。對于(yu)大(da)(da)型鍛件，自(zi)由(you)鍛造是唯一的生產方(fang)法。自(zi)由(you)鍛造有手工(gong)鍛和(he)(he)機器(qi)鍛兩種。

 手工(gong)鍛是靠(kao)人力(li)利(li)用(yong)砧鐵、大錘(chui)、小錘(chui)、手鉗(qian)、沖子(zi)、鑿子(zi)和型錘(chui)等(deng)工(gong)具，使坯料(liao)變形制(zhi)成鍛件的(de)加工(gong)方(fang)法。手工(gong)鍛所(suo)用(yong)的(de)設備(bei)和工(gong)具簡單、投資(zi)少，但勞動強度(du)大、生(sheng)產率低，適用(yong)于修理(li)工(gong)作(zuo)以及機器鍛的(de)輔助工(gong)作(zuo)。

 手工(gong)(gong)鍛(duan)是(shi)由掌鉗(qian)工(gong)(gong)和打(da)(da)錘(chui)(chui)工(gong)(gong)配合進行操(cao)作的(de)。掌鉗(qian)工(gong)(gong)左(zuo)手握鉗(qian)，用(yong)以夾持(chi)、移動和翻(fan)轉工(gong)(gong)件；右手握小(xiao)錘(chui)(chui)，用(yong)于(yu)變形(xing)量很(hen)小(xiao)的(de)鍛(duan)打(da)(da)和指揮錘(chui)(chui)工(gong)(gong)的(de)操(cao)作。打(da)(da)錘(chui)(chui)工(gong)(gong)雙手握大錘(chui)(chui)，站(zhan)在砧鐵的(de)外側進行錘(chui)(chui)擊。

 機器鍛是利(li)用機器產生的(de)沖擊力或壓力使坯(pi)料變形(xing)的(de)加(jia)工(gong)方法。它的(de)生產率(lv)較高，但仍是自由鍛造的(de)基本方法。

 機(ji)器鍛造所用的(de)設(she)備有空(kong)氣(qi)錘、蒸汽錘和水壓(ya)(ya)(ya)機(ji)等，其中以空(kong)氣(qi)錘應用最為(wei)廣泛。它有壓(ya)(ya)(ya)縮汽缸(gang)(gang)和工(gong)作(zuo)(zuo)(zuo)汽缸(gang)(gang)，壓(ya)(ya)(ya)縮汽缸(gang)(gang)內有壓(ya)(ya)(ya)縮活(huo)塞(sai)，由電動機(ji)經減(jian)速機(ji)構再借曲(qu)柄－連桿(gan)機(ji)構帶動而作(zuo)(zuo)(zuo)上(shang)下(xia)(xia)運動。當(dang)壓(ya)(ya)(ya)縮活(huo)塞(sai)上(shang)升(sheng)時，將空(kong)氣(qi)壓(ya)(ya)(ya)人(ren)工(gong)作(zuo)(zuo)(zuo)汽缸(gang)(gang)的(de)上(shang)部，使(shi)工(gong)作(zuo)(zuo)(zuo)活(huo)塞(sai)連同(tong)錘頭和上(shang)砧鐵下(xia)(xia)擊(ji)。當(dang)壓(ya)(ya)(ya)縮活(huo)塞(sai)下(xia)(xia)降時，將空(kong)氣(qi)壓(ya)(ya)(ya)人(ren)工(gong)作(zuo)(zuo)(zuo)汽缸(gang)(gang)的(de)下(xia)(xia)部，使(shi)工(gong)作(zuo)(zuo)(zuo)活(huo)塞(sai)連同(tong)錘頭上(shang)升(sheng)。