304不銹鋼為了保持不銹鋼所固有的耐腐蝕性，含有最為重要的元素鉻（含量18％以上）和鎳（含量8％以上）。這也是業內會把這類不銹鋼叫作18/8不銹鋼的原因。304不銹鋼是應用最為廣泛的一種鉻-鎳不銹鋼，具有良好的耐蝕性、耐熱性、低溫強度和機械特性；沖壓、彎曲等熱加工性好，無熱處理硬化現象，使用溫度為-196～800℃。

  當不銹鋼板表面出現褐色銹斑（點）時，浙江至德鋼業有限公司技術人員見到有些人開始非常驚奇，認為“不銹鋼是不生銹的，生銹就不是不銹鋼了，可能是質量出現了問題”。其實，這是對不銹鋼缺乏了解的一種錯誤看法。不銹鋼在一定的條件下也會生銹。

  不銹鋼具有抵抗大氣氧化的能力，即不銹性，同時也具有在含酸、堿、鹽的介質中耐腐蝕的能力，即耐蝕性。但其抗腐蝕能力的大小是隨其鋼質本身化學組成、加工狀態、使用條件及環境介質類型而改變的。例如304不(bu)銹(xiu)鋼管(guan)，在干燥清潔的大氣中，有絕對優良的抗銹蝕能力，但將它移到海濱地區，在含有大量鹽分的海霧中，很快就會生銹了，而316不銹鋼管則表現良好。因此，不是任何一種不銹鋼板，在任何環境下都能耐腐蝕、不生銹的。

  不(bu)銹(xiu)(xiu)鋼是靠(kao)其表(biao)面形(xing)成的(de)(de)(de)一層極薄而堅固細密的(de)(de)(de)、穩定的(de)(de)(de)富鉻氧化膜(mo)(mo)（防(fang)護膜(mo)(mo)），防(fang)止(zhi)氧原子(zi)的(de)(de)(de)繼續(xu)滲(shen)入(ru)、繼續(xu)氧化，而獲得抗銹(xiu)(xiu)蝕的(de)(de)(de)能(neng)力。一旦因某種(zhong)(zhong)原因，例如(ru)不(bu)銹(xiu)(xiu)鋼表(biao)面存積著含有(you)其他(ta)金屬(shu)元素(su)的(de)(de)(de)粉塵或(huo)異類金屬(shu)顆粒的(de)(de)(de)附(fu)著物，在(zai)潮濕的(de)(de)(de)空(kong)氣(qi)中，附(fu)著物與(yu)不(bu)銹(xiu)(xiu)鋼間的(de)(de)(de)冷凝水，將二(er)者連成一個(ge)微(wei)電池(chi)，引發了(le)電化學(xue)反(fan)應(ying)，保護膜(mo)(mo)受(shou)(shou)到(dao)破壞，形(xing)成電化學(xue)腐蝕，這種(zhong)(zhong)薄膜(mo)(mo)遭(zao)到(dao)了(le)不(bu)斷(duan)地(di)(di)(di)破壞，空(kong)氣(qi)或(huo)液體中氧原子(zi)就會不(bu)斷(duan)滲(shen)入(ru)或(huo)金屬(shu)中鐵原子(zi)不(bu)斷(duan)地(di)(di)(di)析離出來，形(xing)成疏松的(de)(de)(de)氧化鐵，金屬(shu)表(biao)面也(ye)就受(shou)(shou)到(dao)不(bu)斷(duan)地(di)(di)(di)銹(xiu)(xiu)蝕。這種(zhong)(zhong)表(biao)面膜(mo)(mo)受(shou)(shou)到(dao)破壞的(de)(de)(de)形(xing)式很多。

  在有污染的空氣中（如含有硫化物、氧化碳、氧化氮的大氣），遇冷凝水，形成硫酸、硝酸、醋酸液點，引起化學腐蝕。以上情況均可造成不銹鋼表面防護膜的破壞引發銹蝕。海濱地區有的選用316材質不銹鋼，能抵抗海水腐蝕。建設在海濱附近的石油化工廠內的不銹(xiu)鋼材料管道，有的也需要涂防腐蝕漆，改性環氧樹脂、環氧酚醛樹脂及有機硅耐熱漆可適用在不銹鋼基材上，此時應要求油漆里的氯離子含量小于100×10^-6。

 例如，GB 51261《天然氣(qi)液化工(gong)廠設計標準》規定，對于(yu)在沿海地區建設的(de)天然氣(qi)液化工(gong)廠，應對所用的(de)奧氏體不銹鋼(gang)、絕(jue)熱(re)外保護層采取抗海洋(yang)鹽霧腐(fu)蝕的(de)保護措施。