人們通常從字面上理解，不會生銹的鋼就叫不銹鋼，但是從學術意義上來講，并非如此。

 我們通常將在(zai)大氣、淡水等(deng)弱腐蝕(shi)性介質(zhi)中不(bu)生鐵銹的(de)鋼稱(cheng)(cheng)為(wei)不(bu)銹鋼，而(er)將在(zai)酸、堿、鹽(yan)、海水等(deng)苛刻腐蝕(shi)性介質(zhi)中耐腐蝕(shi)的(de)鋼稱(cheng)(cheng)為(wei)耐酸鋼。前者不(bu)一(yi)定耐苛刻腐蝕(shi)性介質(zhi)腐蝕(shi)，而(er)后(hou)者因都含有(you)足夠的(de)鉻而(er)均具有(you)不(bu)銹性。因此，不(bu)銹鋼是(shi)這兩(liang)者的(de)統稱(cheng)(cheng)，又(you)稱(cheng)(cheng)不(bu)銹耐酸鋼。

  研究表明，隨著鋼中鉻含量的增加，鋼的耐蝕性提高，當含鉻量達到一定比例時，鋼表面會自動形成一種厚度極薄的無色透明、光滑的富鉻氧化物膜，防止鋼的生銹。這層膜非常穩定，即使破壞也會很快自行修復，被稱為自鈍(dun)化(hua)膜。

 不(bu)銹(xiu)鋼(gang)的(de)(de)耐(nai)(nai)蝕(shi)性(xing)取(qu)決于鋼(gang)中所(suo)含的(de)(de)合(he)金元(yuan)素(su),而鉻是使不(bu)銹(xiu)鋼(gang)獲(huo)得(de)耐(nai)(nai)蝕(shi)性(xing)的(de)(de)基本(ben)元(yuan)素(su)。除鉻外，常(chang)用(yong)(yong)的(de)(de)合(he)金元(yuan)素(su)還有鎳、鉬(mu)、鈦、鈮、銅、氮等，以滿足各(ge)種用(yong)(yong)途對(dui)不(bu)銹(xiu)鋼(gang)組織(zhi)和性(xing)能的(de)(de)要求。

現行(xing)的國(guo)家標準規定，以不銹、耐(nai)蝕(shi)性為主要(yao)特(te)性，且(qie)鉻含量≥10.5%、碳含量≤1.2%的鋼，叫不銹鋼。