人們通常從字面上理解，不會生銹的鋼就叫不(bu)銹鋼，但是從學術意義上來講，并非如此。

 我們通常將(jiang)在大氣、淡水等(deng)弱腐(fu)(fu)(fu)蝕性(xing)(xing)介質中不(bu)生鐵銹(xiu)的鋼(gang)稱(cheng)(cheng)為不(bu)銹(xiu)鋼(gang)，而(er)將(jiang)在酸(suan)、堿、鹽、海(hai)水等(deng)苛刻(ke)腐(fu)(fu)(fu)蝕性(xing)(xing)介質中耐腐(fu)(fu)(fu)蝕的鋼(gang)稱(cheng)(cheng)為耐酸(suan)鋼(gang)。前者(zhe)(zhe)(zhe)不(bu)一定耐苛刻(ke)腐(fu)(fu)(fu)蝕性(xing)(xing)介質腐(fu)(fu)(fu)蝕，而(er)后(hou)者(zhe)(zhe)(zhe)因(yin)都(dou)含有足夠的鉻而(er)均具有不(bu)銹(xiu)性(xing)(xing)。因(yin)此，不(bu)銹(xiu)鋼(gang)是這兩者(zhe)(zhe)(zhe)的統稱(cheng)(cheng)，又稱(cheng)(cheng)不(bu)銹(xiu)耐酸(suan)鋼(gang)。

  研究表明，隨著鋼中鉻含量的增加，鋼的耐蝕性提高，當含鉻量達到一定比例時，鋼表面會自動形成一種厚度極薄的無色透明、光滑的富鉻氧化物膜，防止鋼的生銹。這層膜非常穩定，即使破壞也會很快自行修復，被稱為自鈍化膜。

 不銹(xiu)鋼的(de)(de)耐蝕性(xing)取決于鋼中(zhong)所(suo)含的(de)(de)合金元(yuan)素,而鉻(ge)是使(shi)不銹(xiu)鋼獲得耐蝕性(xing)的(de)(de)基(ji)本元(yuan)素。除鉻(ge)外，常用(yong)的(de)(de)合金元(yuan)素還有鎳、鉬(mu)、鈦、鈮、銅、氮等，以滿足各種用(yong)途對不銹(xiu)鋼組(zu)織和性(xing)能(neng)的(de)(de)要求。

現行的國家標準(zhun)規定(ding)，以不銹(xiu)、耐(nai)蝕(shi)性(xing)為(wei)主要特性(xing)，且鉻含量(liang)(liang)≥10.5%、碳(tan)含量(liang)(liang)≤1.2%的鋼，叫不銹(xiu)鋼。