人們通常從字面上理解，不會生銹的鋼就叫不銹鋼，但是從學術意義上來講，并非如此。

 我(wo)們通常將在大氣、淡水等弱腐(fu)(fu)(fu)蝕性介(jie)質(zhi)中不生鐵銹(xiu)(xiu)的鋼稱(cheng)為(wei)不銹(xiu)(xiu)鋼，而(er)將在酸(suan)、堿、鹽、海水等苛(ke)刻腐(fu)(fu)(fu)蝕性介(jie)質(zhi)中耐(nai)腐(fu)(fu)(fu)蝕的鋼稱(cheng)為(wei)耐(nai)酸(suan)鋼。前者不一定耐(nai)苛(ke)刻腐(fu)(fu)(fu)蝕性介(jie)質(zhi)腐(fu)(fu)(fu)蝕，而(er)后者因都含(han)有足夠(gou)的鉻而(er)均具有不銹(xiu)(xiu)性。因此，不銹(xiu)(xiu)鋼是這兩者的統(tong)稱(cheng)，又稱(cheng)不銹(xiu)(xiu)耐(nai)酸(suan)鋼。

  研究表明，隨著鋼中鉻含量的增加，鋼的耐蝕性提高，當含鉻量達到一定比例時，鋼表面會自動形成一種厚度極薄的無色透明、光滑的富鉻氧化物膜，防止鋼的生銹。這層膜非常穩定，即使破壞也會很快自行修復，被稱為自鈍化膜。

 不(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)的(de)(de)耐(nai)蝕(shi)性取決于鋼(gang)(gang)中所含的(de)(de)合金元(yuan)素(su),而鉻是使不(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)獲得(de)耐(nai)蝕(shi)性的(de)(de)基本元(yuan)素(su)。除(chu)鉻外(wai)，常(chang)用的(de)(de)合金元(yuan)素(su)還有鎳(nie)、鉬、鈦(tai)、鈮、銅(tong)、氮(dan)等(deng)，以(yi)滿足各種用途對不(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)組織和(he)性能的(de)(de)要求(qiu)。

現行的(de)國家標準規定，以不(bu)銹(xiu)、耐蝕性(xing)為(wei)主要特性(xing)，且鉻含量≥10.5%、碳含量≤1.2%的(de)鋼，叫不(bu)銹(xiu)鋼。