人們通常從字面上理解，不會生銹的鋼就叫不銹鋼，但是從學術意義上來講，并非如此。

 我們通常將(jiang)在大氣、淡水(shui)等弱(ruo)腐(fu)蝕(shi)性介質(zhi)中(zhong)不(bu)(bu)生鐵銹(xiu)(xiu)的鋼(gang)(gang)稱(cheng)為不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)，而將(jiang)在酸(suan)、堿、鹽、海水(shui)等苛(ke)刻腐(fu)蝕(shi)性介質(zhi)中(zhong)耐(nai)腐(fu)蝕(shi)的鋼(gang)(gang)稱(cheng)為耐(nai)酸(suan)鋼(gang)(gang)。前者(zhe)(zhe)不(bu)(bu)一定耐(nai)苛(ke)刻腐(fu)蝕(shi)性介質(zhi)腐(fu)蝕(shi)，而后者(zhe)(zhe)因都含有足(zu)夠的鉻而均具有不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)性。因此(ci)，不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)是這兩者(zhe)(zhe)的統稱(cheng)，又稱(cheng)不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)耐(nai)酸(suan)鋼(gang)(gang)。

  研究表明，隨著鋼中鉻含量的增加，鋼的耐蝕性提高，當含鉻量達到一定比例時，鋼表面會自動形成一種厚度極薄的無色透明、光滑的富鉻氧化物膜，防止鋼的生銹。這層膜非常穩定，即使破壞也會很快自行修復，被稱為自鈍化(hua)膜。

 不銹鋼(gang)的耐(nai)蝕性(xing)取決(jue)于鋼(gang)中所含(han)的合(he)金元(yuan)素(su),而鉻是使不銹鋼(gang)獲(huo)得耐(nai)蝕性(xing)的基本元(yuan)素(su)。除鉻外，常用的合(he)金元(yuan)素(su)還有鎳、鉬、鈦(tai)、鈮、銅、氮等(deng)，以滿足(zu)各種用途對不銹鋼(gang)組織和性(xing)能的要求。

現行的(de)國家標準(zhun)規定(ding)，以不(bu)銹、耐蝕(shi)性為(wei)主要特性，且鉻(ge)含量(liang)≥10.5%、碳含量(liang)≤1.2%的(de)鋼，叫不(bu)銹鋼。