人們通常從字面上理解，不會生銹的鋼就叫不銹鋼，但是從學術意義上來講，并非如此。

 我們通常將在大(da)氣、淡(dan)水(shui)等弱腐蝕性(xing)介質(zhi)中不(bu)(bu)生(sheng)鐵(tie)銹(xiu)的(de)鋼(gang)(gang)稱(cheng)為不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)，而(er)(er)將在酸(suan)(suan)、堿、鹽(yan)、海水(shui)等苛刻(ke)腐蝕性(xing)介質(zhi)中耐(nai)腐蝕的(de)鋼(gang)(gang)稱(cheng)為耐(nai)酸(suan)(suan)鋼(gang)(gang)。前(qian)者不(bu)(bu)一定耐(nai)苛刻(ke)腐蝕性(xing)介質(zhi)腐蝕，而(er)(er)后者因(yin)(yin)都含有足夠的(de)鉻而(er)(er)均具有不(bu)(bu)銹(xiu)性(xing)。因(yin)(yin)此，不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)是這兩者的(de)統稱(cheng)，又稱(cheng)不(bu)(bu)銹(xiu)耐(nai)酸(suan)(suan)鋼(gang)(gang)。

  研究表明，隨著鋼中鉻含量的增加，鋼的耐蝕性提高，當含鉻量達到一定比例時，鋼表面會自動形成一種厚度極薄的無色透明、光滑的富鉻氧化物膜，防止鋼的生銹。這層膜非常穩定，即使破壞也會很快自行修復，被稱為自鈍化膜。

 不銹鋼(gang)(gang)(gang)的耐蝕(shi)性(xing)取決(jue)于鋼(gang)(gang)(gang)中所含的合金元素(su),而鉻是使(shi)不銹鋼(gang)(gang)(gang)獲(huo)得耐蝕(shi)性(xing)的基本元素(su)。除(chu)鉻外(wai)，常用的合金元素(su)還(huan)有鎳、鉬、鈦(tai)、鈮、銅、氮(dan)等，以(yi)滿足各種用途對不銹鋼(gang)(gang)(gang)組織(zhi)和性(xing)能的要求。

現行(xing)的(de)國家(jia)標準規定，以不(bu)銹、耐蝕性為主要特性，且鉻含量≥10.5%、碳含量≤1.2%的(de)鋼，叫(jiao)不(bu)銹鋼。