人們通常從字面上理解，不會生銹的鋼就叫不銹鋼，但是從學術意義上來講，并非如此。

 我們通常將在(zai)大氣、淡水(shui)等弱腐(fu)蝕(shi)性介(jie)質中不生(sheng)鐵(tie)銹(xiu)的(de)鋼(gang)稱為不銹(xiu)鋼(gang)，而將在(zai)酸(suan)(suan)、堿、鹽(yan)、海(hai)水(shui)等苛刻(ke)腐(fu)蝕(shi)性介(jie)質中耐腐(fu)蝕(shi)的(de)鋼(gang)稱為耐酸(suan)(suan)鋼(gang)。前者(zhe)不一定耐苛刻(ke)腐(fu)蝕(shi)性介(jie)質腐(fu)蝕(shi)，而后者(zhe)因(yin)都含有(you)足夠的(de)鉻而均具(ju)有(you)不銹(xiu)性。因(yin)此，不銹(xiu)鋼(gang)是這兩者(zhe)的(de)統稱，又稱不銹(xiu)耐酸(suan)(suan)鋼(gang)。

  研究表明，隨著鋼中鉻含量的增加，鋼的耐蝕性提高，當含鉻量達到一定比例時，鋼表面會自動形成一種厚度極薄的無色透明、光滑的富鉻氧化物膜，防止鋼的生銹。這層膜非常穩定，即使破壞也會很快自行修復，被稱為自鈍化膜。

 不銹鋼的(de)(de)耐蝕性取(qu)決于(yu)鋼中所含的(de)(de)合(he)金元素,而鉻(ge)是使(shi)不銹鋼獲得(de)耐蝕性的(de)(de)基本元素。除鉻(ge)外，常用的(de)(de)合(he)金元素還有(you)鎳、鉬、鈦、鈮、銅、氮等，以滿足各種用途(tu)對不銹鋼組織(zhi)和性能的(de)(de)要求。

現行的國家標準(zhun)規定，以不銹、耐蝕性為主(zhu)要特性，且(qie)鉻含量≥10.5%、碳含量≤1.2%的鋼(gang)，叫不銹鋼(gang)。