不銹鋼是指具有抵抗大氣、酸、堿、鹽等腐蝕作用的合金鋼的總稱。其中能抵抗腐蝕性較強介質的腐蝕作用的鋼也稱為不(bu)銹耐酸鋼。

  眾所周知，普通碳鋼等在大氣環境下會生銹。若在鋼中添加鉻元素，其含量達12～13％時，耐蝕性獲躍進式提高。因此，一般來說，不銹鋼的最低含鉻量為12～13％。對不銹耐酸鋼來說，一般含鉻量不應低于17％。

  美國(guo) Donald Peckner 和I．M．Bernstein 主編(bian)的《不(bu)銹(xiu)鋼手冊》，將不(bu)銹(xiu)鋼定義為含鉻12％以上，具(ju)有耐腐(fu)蝕(shi)性能的那些鐵(tie)基合金。

  我國1964年(nian)編制(zhi)的(de)《合金鋼(gang)(gang)(gang)手冊》，將(jiang)在(zai)(zai)空氣中能(neng)夠(gou)抵抗腐蝕(shi)(shi)的(de)鋼(gang)(gang)(gang)稱(cheng)“不(bu)銹鋼(gang)(gang)(gang)”；在(zai)(zai)某(mou)些化學浸蝕(shi)(shi)介(jie)質中能(neng)夠(gou)抵抗腐蝕(shi)(shi)的(de)鋼(gang)(gang)(gang)稱(cheng)“耐酸(suan)鋼(gang)(gang)(gang)”。并將(jiang)“不(bu)銹鋼(gang)(gang)(gang)”和“耐酸(suan)鋼(gang)(gang)(gang)”總稱(cheng)為“不(bu)銹耐酸(suan)鋼(gang)(gang)(gang)”。但是，按照國內(nei)外的(de)習慣，不(bu)銹鋼(gang)(gang)(gang)一詞常包括“耐酸(suan)鋼(gang)(gang)(gang)”在(zai)(zai)內(nei)，不(bu)銹耐酸(suan)鋼(gang)(gang)(gang)一詞，僅指上述(shu)“耐酸(suan)鋼(gang)(gang)(gang)”而言（當然(ran)，“耐酸(suan)鋼(gang)(gang)(gang)”一般(ban)也具有良好不(bu)銹性能(neng)）。

不銹鋼這一術語，使用(yong)非(fei)常廣泛，其含義歸納(na)起來，大體有三種(zhong)類型：

  （1）原義型--僅(jin)指在無污染的大(da)氣中能(neng)夠“不生銹”的鋼。

  （2）習慣型(xing)(xing)-指原(yuan)義型(xing)(xing)含義的不銹鋼和(he)不銹耐酸鋼的統稱（或簡稱）。

  （3）廣義型-指習慣型含義的不銹鋼和不銹耐熱鋼(gang)（或“耐熱型”不銹鋼）的泛稱（泛指型）。

  我國直到70年(nian)代，基(ji)(ji)(ji)本上(shang)按照(zhao)1964年(nian)《合金鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)手冊》的定義(yi)(yi)。不(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)一詞的含義(yi)(yi)屬(shu)原義(yi)(yi)型。“不(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)”和“耐(nai)酸(suan)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)”總(zong)稱(cheng)為(wei)(wei)(wei)“不(bu)銹(xiu)(xiu)耐(nai)酸(suan)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)”。如(ru)國家(jia)標準(zhun)(zhun)GB1220-75的名稱(cheng)為(wei)(wei)(wei)《不(bu)銹(xiu)(xiu)耐(nai)酸(suan)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)技術條件》。但至80年(nian)代，如(ru)1984年(nian)國家(jia)有關(guan)標準(zhun)(zhun)，已不(bu)再使用(yong)“不(bu)銹(xiu)(xiu)耐(nai)酸(suan)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)”的名稱(cheng)，一律改稱(cheng)為(wei)(wei)(wei)不(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)。同國外(wai)大多數習慣用(yong)法(fa)相一致（即(ji)屬(shu)于習慣型含義(yi)(yi)）。但我國GB標準(zhun)(zhun)，將不(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)（或“不(bu)銹(xiu)(xiu)耐(nai)酸(suan)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)”）同耐(nai)熱(re)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)分(fen)開，不(bu)予混淆，分(fen)別(bie)有各自(zi)的國家(jia)標準(zhun)(zhun)。此外(wai)，以(yi)鐵為(wei)(wei)(wei)基(ji)(ji)(ji)的不(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)與高鎳耐(nai)蝕合金應予區別(bie)。凡以(yi)鎳為(wei)(wei)(wei)基(ji)(ji)(ji)（≥50％Ni）的和30％Ni、Fe＋Ni總(zong)量(liang)≥50％的耐(nai)蝕合金依次稱(cheng)為(wei)(wei)(wei)鎳基(ji)(ji)(ji)和鐵鎳基(ji)(ji)(ji)耐(nai)蝕合金。