不銹鋼是指具有抵抗大氣、酸、堿、鹽等腐蝕作用的合金鋼的總稱。其中能抵抗腐蝕性較強介質的腐蝕作用的鋼也稱為不銹耐酸鋼。

  眾所周知，普通碳鋼等在大氣環境下會生銹。若在鋼中添加鉻元素，其含量達12～13％時，耐蝕性獲躍進式提高。因此，一般來說，不銹鋼(gang)的最低含鉻量為12～13％。對不銹耐酸鋼來說，一般含鉻量不應低于17％。

  美(mei)國(guo) Donald Peckner 和I．M．Bernstein 主(zhu)編的(de)《不(bu)銹鋼手冊》，將不(bu)銹鋼定義(yi)為含鉻(ge)12％以上，具(ju)有耐腐蝕性(xing)能的(de)那些鐵(tie)基合金。

  我國1964年編制(zhi)的《合金鋼(gang)(gang)(gang)(gang)手(shou)冊(ce)》，將(jiang)在(zai)(zai)空氣中能夠抵抗腐蝕(shi)的鋼(gang)(gang)(gang)(gang)稱“不銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)”；在(zai)(zai)某(mou)些化學(xue)浸蝕(shi)介質中能夠抵抗腐蝕(shi)的鋼(gang)(gang)(gang)(gang)稱“耐(nai)酸(suan)(suan)(suan)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)”。并將(jiang)“不銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)”和(he)“耐(nai)酸(suan)(suan)(suan)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)”總(zong)稱為“不銹(xiu)(xiu)(xiu)耐(nai)酸(suan)(suan)(suan)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)”。但是，按照國內(nei)外的習慣(guan)，不銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)一詞常(chang)包括“耐(nai)酸(suan)(suan)(suan)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)”在(zai)(zai)內(nei)，不銹(xiu)(xiu)(xiu)耐(nai)酸(suan)(suan)(suan)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)一詞，僅指上述“耐(nai)酸(suan)(suan)(suan)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)”而言（當(dang)然，“耐(nai)酸(suan)(suan)(suan)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)”一般也具有良好(hao)不銹(xiu)(xiu)(xiu)性能）。

不(bu)銹鋼這一(yi)術語，使用非常(chang)廣泛，其含義歸(gui)納起來，大(da)體(ti)有(you)三種(zhong)類型：

  （1）原義型--僅指在無污染的大氣中能夠“不生銹”的鋼。

  （2）習慣型(xing)-指(zhi)原(yuan)義型(xing)含義的(de)不銹鋼(gang)和不銹耐酸鋼(gang)的(de)統(tong)稱（或簡(jian)稱）。

  （3）廣義型-指習慣型含義的不銹鋼和不銹耐熱鋼（或“耐熱型”不銹鋼）的泛稱（泛指型）。

  我(wo)國(guo)(guo)直到70年代，基(ji)本上按(an)照1964年《合金(jin)鋼(gang)(gang)(gang)手冊》的(de)定義(yi)(yi)(yi)。不(bu)(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)一詞的(de)含(han)義(yi)(yi)(yi)屬原(yuan)義(yi)(yi)(yi)型。“不(bu)(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)”和(he)(he)“耐(nai)(nai)酸(suan)鋼(gang)(gang)(gang)”總稱(cheng)為“不(bu)(bu)(bu)(bu)銹(xiu)耐(nai)(nai)酸(suan)鋼(gang)(gang)(gang)”。如(ru)國(guo)(guo)家(jia)(jia)標準(zhun)GB1220-75的(de)名稱(cheng)為《不(bu)(bu)(bu)(bu)銹(xiu)耐(nai)(nai)酸(suan)鋼(gang)(gang)(gang)技術條件》。但至80年代，如(ru)1984年國(guo)(guo)家(jia)(jia)有(you)關標準(zhun)，已(yi)不(bu)(bu)(bu)(bu)再使用“不(bu)(bu)(bu)(bu)銹(xiu)耐(nai)(nai)酸(suan)鋼(gang)(gang)(gang)”的(de)名稱(cheng)，一律改稱(cheng)為不(bu)(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)。同(tong)(tong)國(guo)(guo)外大(da)多數(shu)習(xi)慣用法相一致（即屬于習(xi)慣型含(han)義(yi)(yi)(yi)）。但我(wo)國(guo)(guo)GB標準(zhun)，將不(bu)(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)（或“不(bu)(bu)(bu)(bu)銹(xiu)耐(nai)(nai)酸(suan)鋼(gang)(gang)(gang)”）同(tong)(tong)耐(nai)(nai)熱(re)鋼(gang)(gang)(gang)分開(kai)，不(bu)(bu)(bu)(bu)予混淆，分別有(you)各自的(de)國(guo)(guo)家(jia)(jia)標準(zhun)。此(ci)外，以鐵(tie)為基(ji)的(de)不(bu)(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)與高鎳耐(nai)(nai)蝕合金(jin)應予區別。凡(fan)以鎳為基(ji)（≥50％Ni）的(de)和(he)(he)30％Ni、Fe＋Ni總量≥50％的(de)耐(nai)(nai)蝕合金(jin)依(yi)次稱(cheng)為鎳基(ji)和(he)(he)鐵(tie)鎳基(ji)耐(nai)(nai)蝕合金(jin)。