不銹鋼的英文名稱為“stainless steel”，其實叫“不銹鋼”并不確切，因為在某些場合下，某些不銹(xiu)鋼(gang)還是會發生銹蝕的。由此看來，稱為“不易生銹鋼”倒是更為確切。

 不銹鋼之所以具有優(you)越的耐腐蝕(shi)性，是因為(wei)在鋼表面有一(yi)層Cr的氧化(hua)薄(bo)膜(mo)（一(yi)般稱為(wei)鈍化(hua)薄(bo)膜(mo)），這層鈍化(hua)薄(bo)膜(mo)使鋼與外界隔開，起到(dao)了(le)保護作用，避免了(le)鋼的進(jin)一(yi)步腐蝕(shi)。當使用環境變更或是鈍化(hua)膜(mo)被破壞時，其耐腐蝕(shi)性能(neng)也就不存在了(le)。

在我國(guo)國(guo)家標(biao)準GB／T 20878-2007中，將不(bu)(bu)銹鋼定義為：以(yi)不(bu)(bu)銹、耐蝕為主要特性，且含鉻量至少為10.5％，碳含量最(zui)大不(bu)(bu)超過(guo)1.2％的鋼。

在AISI、ASTM等美國標準中(zhong)，則是將鉻含(han)量在10.5％以上的鐵(tie)合金定義為不銹(xiu)鋼。

1988年1月，國(guo)際統(tong)一規定并(bing)定義(yi)含(han)碳在1.2％以下，含(han)鉻在10.5％以上的(de)鋼為不(bu)銹鋼。但是作為不(bu)銹鋼還要求(qiu)其含(han)鐵以外(wai)的(de)合金元素總計不(bu)超過(guo)50％。

 當在鐵內添加鉻時，就可以使其耐腐蝕性以及耐熱性得到顯著的提高。不同的使用情況，對不銹鋼的耐腐蝕性有不同的指標要求，依據不銹鋼的耐腐蝕性，又進一步將其分為兩大類-不銹鋼和耐酸(suan)鋼(gang)。不銹鋼與耐酸鋼在合金化程度上有很大差別，因而在性能上也有較大的差別。不銹鋼雖然具有不銹性，但不一定耐酸；而耐酸鋼一般都具有不銹性。不銹鋼是不銹鋼和耐酸鋼的簡稱或統稱。

  ①. 不銹鋼：是指在大氣及弱腐蝕介質中耐蝕的鋼。規定凡是腐蝕速度小于0.01mm/a的，就認為是“完全耐蝕”；腐蝕速度小于0.1mm/a的，就認為是“耐蝕”的。

  ②. 耐酸鋼：是指在各種強烈腐蝕介質中能耐蝕的鋼。凡是腐蝕速度小于0.1mm/a的，就認為是“完全耐蝕”；腐蝕速度小于1.0mm/a的，就認為是“耐蝕”的。