不銹鋼的英文名稱為“stainless steel”，其實叫“不銹鋼”并不確切，因為在某些場合下，某些不銹鋼還是會發生銹蝕的。由此看來，稱為“不易生銹鋼”倒是更為確切。

 不銹鋼(gang)(gang)之所以具(ju)有優越的(de)耐腐蝕性，是因(yin)為(wei)在鋼(gang)(gang)表(biao)面有一層Cr的(de)氧化薄(bo)膜（一般稱為(wei)鈍化薄(bo)膜），這層鈍化薄(bo)膜使鋼(gang)(gang)與(yu)外界隔開(kai)，起到了保護(hu)作用，避(bi)免了鋼(gang)(gang)的(de)進(jin)一步腐蝕。當使用環境變更或(huo)是鈍化膜被破(po)壞時，其耐腐蝕性能也就(jiu)不存在了。

在我國國家標準GB／T 20878-2007中，將不銹鋼(gang)定義(yi)為：以不銹、耐蝕為主(zhu)要特性(xing)，且含(han)鉻量(liang)至少為10.5％，碳(tan)含(han)量(liang)最大不超過1.2％的鋼(gang)。

在AISI、ASTM等美(mei)國標準中，則是將(jiang)鉻(ge)含量在10.5％以上的(de)鐵(tie)合金定(ding)義為不銹鋼。

1988年1月，國際(ji)統一規定(ding)并定(ding)義含(han)碳在1.2％以(yi)(yi)下，含(han)鉻在10.5％以(yi)(yi)上的(de)鋼為不(bu)銹鋼。但是作為不(bu)銹鋼還要求其含(han)鐵以(yi)(yi)外的(de)合金(jin)元素總(zong)計不(bu)超過50％。

 當在鐵內添加鉻時，就可以使其耐腐蝕性以及耐熱性得到顯著的提高。不同的使用情況，對不銹鋼的耐腐蝕性有不同的指標要求，依據不銹鋼的耐腐蝕性，又進一步將其分為兩大類-不銹鋼和耐酸(suan)鋼。不銹鋼與耐酸鋼在合金化程度上有很大差別，因而在性能上也有較大的差別。不銹鋼雖然具有不銹性，但不一定耐酸；而耐酸鋼一般都具有不銹性。不銹鋼是不銹鋼和耐酸鋼的簡稱或統稱。

  ①. 不銹鋼(gang)：是指在大氣及弱腐蝕介質中耐蝕的鋼。規定凡是腐蝕速度小于0.01mm/a的，就認為是“完全耐蝕”；腐蝕速度小于0.1mm/a的，就認為是“耐蝕”的。

  ②. 耐酸鋼(gang)：是指在各種強烈腐蝕介質中能耐蝕的鋼。凡是腐蝕速度小于0.1mm/a的，就認為是“完全耐蝕”；腐蝕速度小于1.0mm/a的，就認為是“耐蝕”的。