不銹鋼的英文名稱為“stainless steel”，其實叫“不銹鋼”并不確切，因為在某些場合下，某些不(bu)銹鋼還是會發生銹蝕的。由此看來，稱為“不易生銹鋼”倒是更為確切。

 不(bu)銹鋼(gang)(gang)(gang)之所以具有優越的耐(nai)腐蝕(shi)性，是(shi)因(yin)為在鋼(gang)(gang)(gang)表面有一層Cr的氧化薄(bo)膜(mo)（一般稱為鈍(dun)化薄(bo)膜(mo)），這層鈍(dun)化薄(bo)膜(mo)使鋼(gang)(gang)(gang)與外界隔開，起到了(le)(le)保護(hu)作用，避免了(le)(le)鋼(gang)(gang)(gang)的進一步腐蝕(shi)。當使用環境(jing)變更(geng)或是(shi)鈍(dun)化膜(mo)被破壞時，其(qi)耐(nai)腐蝕(shi)性能也就(jiu)不(bu)存在了(le)(le)。

在我國(guo)國(guo)家標準(zhun)GB／T 20878-2007中，將不銹鋼定義為(wei)(wei)：以不銹、耐(nai)蝕為(wei)(wei)主(zhu)要特性(xing)，且含鉻量至少(shao)為(wei)(wei)10.5％，碳含量最大不超過1.2％的鋼。

在AISI、ASTM等美國標(biao)準中，則是將鉻含(han)量(liang)在10.5％以(yi)上的鐵(tie)合金定義(yi)為(wei)不銹(xiu)鋼。

1988年1月，國際統一規定并定義含碳在(zai)1.2％以下(xia)，含鉻在(zai)10.5％以上的鋼(gang)為不銹(xiu)鋼(gang)。但是作為不銹(xiu)鋼(gang)還要求其(qi)含鐵以外的合金元素總計不超過50％。

 當在鐵內添加鉻時，就可以使其耐腐蝕性以及耐熱性得到顯著的提高。不同的使用情況，對不銹鋼的耐腐蝕性有不同的指標要求，依據不銹鋼的耐腐蝕性，又進一步將其分為兩大類-不銹鋼和耐酸鋼(gang)。不銹鋼與耐酸鋼在合金化程度上有很大差別，因而在性能上也有較大的差別。不銹鋼雖然具有不銹性，但不一定耐酸；而耐酸鋼一般都具有不銹性。不銹鋼是不銹鋼和耐酸鋼的簡稱或統稱。

  ①. 不銹鋼(gang)：是指在大氣及弱腐蝕介質中耐蝕的鋼。規定凡是腐蝕速度小于0.01mm/a的，就認為是“完全耐蝕”；腐蝕速度小于0.1mm/a的，就認為是“耐蝕”的。

  ②. 耐酸(suan)鋼：是指在各種強烈腐蝕介質中能耐蝕的鋼。凡是腐蝕速度小于0.1mm/a的，就認為是“完全耐蝕”；腐蝕速度小于1.0mm/a的，就認為是“耐蝕”的。