不銹鋼的英文名稱為“stainless steel”，其實叫“不銹鋼”并不確切，因為在某些場合下，某些不銹鋼還是會發生銹蝕的。由此看來，稱為“不易生銹鋼”倒是更為確切。

 不銹鋼之所(suo)以具有(you)優(you)越的(de)耐(nai)腐蝕性，是因(yin)為(wei)在鋼表面有(you)一(yi)層Cr的(de)氧化(hua)(hua)薄膜（一(yi)般稱(cheng)為(wei)鈍化(hua)(hua)薄膜），這層鈍化(hua)(hua)薄膜使鋼與外(wai)界隔開，起到了保護作用，避免(mian)了鋼的(de)進一(yi)步腐蝕。當使用環境變更(geng)或是鈍化(hua)(hua)膜被破壞時，其耐(nai)腐蝕性能(neng)也就不存在了。

在我國國家(jia)標準GB／T 20878-2007中，將不(bu)銹鋼(gang)定義為(wei)：以不(bu)銹、耐蝕為(wei)主要(yao)特(te)性，且(qie)含(han)鉻量至(zhi)少為(wei)10.5％，碳含(han)量最大不(bu)超過1.2％的(de)鋼(gang)。

在(zai)AISI、ASTM等美(mei)國(guo)標準中(zhong)，則(ze)是將鉻含量在(zai)10.5％以上的鐵合金定義為不銹鋼(gang)。

1988年1月(yue)，國際統(tong)一規定并(bing)定義含(han)碳在1.2％以(yi)(yi)下，含(han)鉻在10.5％以(yi)(yi)上的(de)鋼為(wei)(wei)不銹鋼。但是(shi)作為(wei)(wei)不銹鋼還要(yao)求其含(han)鐵以(yi)(yi)外的(de)合金元素(su)總計不超過50％。

 當在鐵內添加鉻時，就可以使其耐腐蝕性以及耐熱性得到顯著的提高。不同的使用情況，對不銹鋼的耐腐蝕性有不同的指標要求，依據不銹鋼的耐腐蝕性，又進一步將其分為兩大類-不銹鋼和耐(nai)酸鋼。不銹鋼與耐酸鋼在合金化程度上有很大差別，因而在性能上也有較大的差別。不銹鋼雖然具有不銹性，但不一定耐酸；而耐酸鋼一般都具有不銹性。不銹鋼是不銹鋼和耐酸鋼的簡稱或統稱。

  ①. 不銹鋼：是指在大氣及弱腐蝕介質中耐蝕的鋼。規定凡是腐蝕速度小于0.01mm/a的，就認為是“完全耐蝕”；腐蝕速度小于0.1mm/a的，就認為是“耐蝕”的。

  ②. 耐酸鋼：是指在各種強烈腐蝕介質中能耐蝕的鋼。凡是腐蝕速度小于0.1mm/a的，就認為是“完全耐蝕”；腐蝕速度小于1.0mm/a的，就認為是“耐蝕”的。