根據我國鋼的分類標準，鋼的定義為：以鐵為主要元素，含碳量一般在2%以下，并含有其他元素的材料。按該標準，對鋼以主要性能及使用特性分類，將不銹鋼、耐蝕鋼、抗氧化鋼和耐熱鋼歸屬為一類，統稱“不銹、耐蝕、耐熱鋼”。但是，嚴格來說，它們是有區別的。

 不(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)應指在空氣中或接(jie)近中性介質中不(bu)產生(sheng)銹(xiu)蝕的(de)(de)鋼(gang)(gang)(gang)；耐(nai)蝕鋼(gang)(gang)(gang)應指在一(yi)些含有(you)化學腐(fu)蝕介質，如(ru)酸、堿、鹽及(ji)其溶液、海(hai)水和一(yi)些腐(fu)蝕性氣體(ti)中，能(neng)夠不(bu)產生(sheng)或少(shao)產生(sheng)腐(fu)蝕的(de)(de)鋼(gang)(gang)(gang)；耐(nai)熱(re)鋼(gang)(gang)(gang)應指在較(jiao)高溫度(du)環境中能(neng)夠抗氧化、抗蠕變的(de)(de)鋼(gang)(gang)(gang)。當然(ran)，一(yi)般(ban)的(de)(de)耐(nai)蝕鋼(gang)(gang)(gang)和耐(nai)熱(re)鋼(gang)(gang)(gang)都具有(you)不(bu)銹(xiu)的(de)(de)特(te)性。習慣上，又常(chang)把不(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)和耐(nai)蝕鋼(gang)(gang)(gang)簡稱為不(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)。

 不銹鋼不是絕對不生銹、不被腐(fu)蝕，而是生銹量(liang)、被腐(fu)蝕量(liang)少；生銹和被腐(fu)蝕的過程緩慢，甚(shen)至根本(ben)察(cha)覺不到。因此說，不銹鋼只具有(you)相對含義(yi)，而不是絕對的。

 1910～1914年(nian)，作為現(xian)代不(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)的(de)(de)基(ji)礎馬氏體(ti)(ti)、鐵素體(ti)(ti)和(he)奧氏體(ti)(ti)不(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)都先后(hou)問世。可(ke)(ke)以說，經(jing)歷了(le)100多年(nian)的(de)(de)研(yan)究，人類終于(yu)(yu)找到了(le)具有(you)工業(ye)實用(yong)性的(de)(de)不(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)雛形(xing)。從此(ci)以后(hou)不(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)的(de)(de)研(yan)究只是(shi)在腐(fu)蝕理論(lun)方面不(bu)斷深入，并(bing)按日益增多的(de)(de)使用(yong)要求，對成(cheng)分作了(le)適當(dang)調整，從而又(you)發展了(le)不(bu)少新(xin)的(de)(de)鋼(gang)種。但從總(zong)體(ti)(ti)來說并(bing)沒有(you)越出上世紀就確定的(de)(de)幾個大的(de)(de)范疇。因此(ci)可(ke)(ke)以認為，不(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)誕(dan)生于(yu)(yu)1910～1914年(nian)，而這(zhe)以后(hou)近100年(nian)，只是(shi)在此(ci)基(ji)礎上不(bu)斷發展和(he)完善。

 現(xian)在，不(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)中(zhong)，除碳(tan)、鉻、鎳等(deng)元(yuan)素(su)外，根(gen)據不(bu)同用(yong)途(tu)對性(xing)能(neng)的(de)(de)(de)要(yao)求，進(jin)一(yi)步用(yong)鉬和(he)銅(tong)、硅、氮(dan)(dan)、錳(meng)、鈮、鈦等(deng)元(yuan)素(su)合金化或進(jin)一(yi)步降低(di)鋼(gang)中(zhong)的(de)(de)(de)碳(tan)、硅、錳(meng)、硫(liu)、磷等(deng)元(yuan)素(su)，又(you)研制出(chu)許多新的(de)(de)(de)鋼(gang)種(zhong)。例(li)如(ru)，為解(jie)決氯化物的(de)(de)(de)點腐(fu)蝕、縫隙腐(fu)蝕用(yong)的(de)(de)(de)高(gao)(gao)(gao)純、高(gao)(gao)(gao)鉻鉬鐵素(su)體不(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)和(he)高(gao)(gao)(gao)鉬含氮(dan)(dan)的(de)(de)(de)鉻鎳雙相(xiang)不(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)，為了提(ti)高(gao)(gao)(gao)低(di)碳(tan)、超低(di)碳(tan)鉻鎳奧(ao)氏體不(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)的(de)(de)(de)強化和(he)耐(nai)(nai)蝕性(xing)而出(chu)現(xian)的(de)(de)(de)控氮(dan)(dan)不(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)；為提(ti)高(gao)(gao)(gao)鉻鎳奧(ao)氏體不(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)耐(nai)(nai)局部腐(fu)蝕性(xing)能(neng)并抑制鋼(gang)中(zhong)金屬間相(xiang)的(de)(de)(de)析出(chu)而研制的(de)(de)(de)高(gao)(gao)(gao)鉻、鉬且高(gao)(gao)(gao)氮(dan)(dan)量的(de)(de)(de)超級奧(ao)氏體不(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)；為耐(nai)(nai)發(fa)煙硝酸以(yi)及耐(nai)(nai)濃硫(liu)酸（93%～98%）而發(fa)展(zhan)的(de)(de)(de)高(gao)(gao)(gao)硅不(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)。

 此外(wai)，還有(you)一些專用(yong)不銹(xiu)鋼(gang)(gang)問世，例(li)如(ru)核能級(ji)、硝酸級(ji)、尿素級(ji)、食品(pin)級(ji)不銹(xiu)鋼(gang)(gang)等(deng)。現在根據(ju)統計(ji)，世界范(fan)圍內已(yi)納(na)(na)入各種標(biao)準(zhun)（包括廠標(biao)）的(de)(de)牌(pai)號已(yi)有(you)百余種，而未納(na)(na)標(biao)的(de)(de)非標(biao)準(zhun)牌(pai)號就更(geng)多了。盡管如(ru)此，目(mu)前各工業先進國家(jia)大量生產和(he)(he)廣(guang)泛應用(yong)的(de)(de)不銹(xiu)鋼(gang)(gang)牌(pai)號，僅限(xian)于(yu)馬氏(shi)(shi)體(ti)、鐵素體(ti)和(he)(he)奧氏(shi)(shi)體(ti)類的(de)(de)約十(shi)幾個牌(pai)號。

 在不銹(xiu)鋼生產中，超高(gao)功率(lv)電爐(lu)、爐(lu)外精煉、連(lian)(lian)續(xu)鑄錠（包括薄板(ban)坯(pi)連(lian)(lian)鑄）、熱連(lian)(lian)軋或新型爐(lu)卷軋機、冷連(lian)(lian)軋、連(lian)(lian)續(xu)酸洗(xi)熱處理和連(lian)(lian)續(xu)保護氣(qi)氛光(guang)亮(liang)熱處理以及各種質(zhi)量檢(jian)測手段等新工藝(yi)、新裝備、新技術已日(ri)益(yi)廣泛采用。

 大型化、高速化、連續化、自動化是不銹鋼生產工藝、裝備的主要發展方向，國外已能大量生產和供應的不銹鋼材有：寬度達2米的冷軋薄板，包括鏡面板、彩色板、花紋板、涂層板等；寬度達3米以上的熱軋中板；厚度可達到300毫米以上的熱軋厚板；直徑大到1米以上、小到0.1毫米的無縫管以及各種規格的焊管（最大直徑可達2米）；厚度約0.05毫米、寬度可達1米的不銹鋼箔。美國、日本等國家所生產的不銹鋼材中，冷軋薄板和帶材約占60%（板帶材共占70%）；管材約14%～15%（其中焊管在日本已占不銹鋼管產量的60%左右），線材約占8%～9%；棒、型材約占10%～11%。