根據我國鋼的分類標準，鋼的定義為：以鐵為主要元素，含碳量一般在2%以下，并含有其他元素的材料。按該標準，對鋼以主要性能及使用特性分類，將不銹鋼、耐蝕鋼、抗氧化鋼和耐熱鋼歸屬為一類，統稱“不銹、耐蝕、耐熱鋼”。但是，嚴格來說，它們是有區別的。

 不(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)應(ying)指(zhi)在空氣(qi)中或接近中性介質(zhi)中不(bu)產生銹(xiu)(xiu)(xiu)蝕(shi)(shi)(shi)的(de)(de)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)；耐(nai)(nai)蝕(shi)(shi)(shi)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)應(ying)指(zhi)在一(yi)些(xie)(xie)含(han)有化(hua)學腐蝕(shi)(shi)(shi)介質(zhi)，如酸、堿、鹽及其溶(rong)液、海水和一(yi)些(xie)(xie)腐蝕(shi)(shi)(shi)性氣(qi)體中，能夠(gou)不(bu)產生或少產生腐蝕(shi)(shi)(shi)的(de)(de)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)；耐(nai)(nai)熱鋼(gang)(gang)(gang)(gang)應(ying)指(zhi)在較高溫度環境中能夠(gou)抗氧化(hua)、抗蠕(ru)變(bian)的(de)(de)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)。當(dang)然，一(yi)般的(de)(de)耐(nai)(nai)蝕(shi)(shi)(shi)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)和耐(nai)(nai)熱鋼(gang)(gang)(gang)(gang)都具有不(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)的(de)(de)特性。習慣上，又常把不(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)和耐(nai)(nai)蝕(shi)(shi)(shi)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)簡稱為不(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)。

 不(bu)(bu)銹鋼(gang)不(bu)(bu)是(shi)絕對不(bu)(bu)生銹、不(bu)(bu)被腐蝕(shi)(shi)，而是(shi)生銹量(liang)、被腐蝕(shi)(shi)量(liang)少(shao)；生銹和被腐蝕(shi)(shi)的過程緩(huan)慢，甚(shen)至根本察覺不(bu)(bu)到。因此說，不(bu)(bu)銹鋼(gang)只具(ju)有相對含義，而不(bu)(bu)是(shi)絕對的。

 1910～1914年，作為現代不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼的基礎(chu)馬氏體(ti)(ti)、鐵素體(ti)(ti)和奧氏體(ti)(ti)不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼都先后問世。可(ke)以(yi)(yi)說(shuo)，經歷了100多年的研究，人(ren)類終(zhong)于找(zhao)到了具有工業實用性的不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼雛形。從(cong)此以(yi)(yi)后不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼的研究只是在腐蝕理論方面(mian)不(bu)(bu)(bu)斷(duan)深入，并按日益增多的使用要求(qiu)，對(dui)成分作了適(shi)當(dang)調整，從(cong)而又發(fa)展(zhan)了不(bu)(bu)(bu)少(shao)新(xin)的鋼種。但從(cong)總體(ti)(ti)來(lai)說(shuo)并沒有越出(chu)上(shang)世紀就確定的幾(ji)個(ge)大(da)的范疇。因此可(ke)以(yi)(yi)認為，不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼誕生(sheng)于1910～1914年，而這以(yi)(yi)后近100年，只是在此基礎(chu)上(shang)不(bu)(bu)(bu)斷(duan)發(fa)展(zhan)和完(wan)善。

 現在，不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)中(zhong)，除碳(tan)、鉻(ge)、鎳(nie)等元素(su)外，根(gen)據不(bu)(bu)(bu)同用(yong)途對(dui)性能的(de)要求，進(jin)一(yi)步用(yong)鉬(mu)(mu)和(he)銅(tong)、硅、氮、錳(meng)、鈮、鈦等元素(su)合金化(hua)或(huo)進(jin)一(yi)步降(jiang)低(di)鋼(gang)(gang)中(zhong)的(de)碳(tan)、硅、錳(meng)、硫、磷(lin)等元素(su)，又研(yan)制(zhi)出(chu)(chu)許多新(xin)的(de)鋼(gang)(gang)種(zhong)。例如，為(wei)解(jie)決氯化(hua)物的(de)點腐(fu)蝕、縫(feng)隙腐(fu)蝕用(yong)的(de)高(gao)純(chun)、高(gao)鉻(ge)鉬(mu)(mu)鐵素(su)體(ti)不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)和(he)高(gao)鉬(mu)(mu)含氮的(de)鉻(ge)鎳(nie)雙(shuang)相(xiang)不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)，為(wei)了提高(gao)低(di)碳(tan)、超低(di)碳(tan)鉻(ge)鎳(nie)奧氏體(ti)不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)的(de)強化(hua)和(he)耐(nai)(nai)蝕性而出(chu)(chu)現的(de)控氮不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)；為(wei)提高(gao)鉻(ge)鎳(nie)奧氏體(ti)不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)耐(nai)(nai)局部腐(fu)蝕性能并抑制(zhi)鋼(gang)(gang)中(zhong)金屬(shu)間相(xiang)的(de)析出(chu)(chu)而研(yan)制(zhi)的(de)高(gao)鉻(ge)、鉬(mu)(mu)且高(gao)氮量的(de)超級奧氏體(ti)不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)；為(wei)耐(nai)(nai)發(fa)煙硝酸以及耐(nai)(nai)濃硫酸（93%～98%）而發(fa)展(zhan)的(de)高(gao)硅不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)。

 此外，還有一(yi)些(xie)專(zhuan)用(yong)不(bu)銹(xiu)鋼(gang)問世，例如核能級(ji)、硝(xiao)酸級(ji)、尿素級(ji)、食品(pin)級(ji)不(bu)銹(xiu)鋼(gang)等。現(xian)在根據統計(ji)，世界范圍內已納入(ru)各種(zhong)標準(zhun)（包括(kuo)廠標）的(de)牌(pai)號(hao)已有百(bai)余(yu)種(zhong)，而未(wei)納標的(de)非標準(zhun)牌(pai)號(hao)就更多了(le)。盡管如此，目前各工(gong)業先進國家大量生產(chan)和廣泛應用(yong)的(de)不(bu)銹(xiu)鋼(gang)牌(pai)號(hao)，僅(jin)限于馬氏體(ti)、鐵素體(ti)和奧氏體(ti)類的(de)約十幾個牌(pai)號(hao)。

 在不銹鋼生(sheng)產中(zhong)，超(chao)高功(gong)率電(dian)爐、爐外(wai)精煉、連(lian)(lian)(lian)續(xu)鑄(zhu)錠(ding)（包括薄板坯連(lian)(lian)(lian)鑄(zhu)）、熱連(lian)(lian)(lian)軋或新(xin)型爐卷軋機、冷(leng)連(lian)(lian)(lian)軋、連(lian)(lian)(lian)續(xu)酸洗熱處理(li)和連(lian)(lian)(lian)續(xu)保護氣氛光亮熱處理(li)以及各種(zhong)質量檢測手(shou)段等新(xin)工(gong)藝(yi)、新(xin)裝備、新(xin)技術已日(ri)益(yi)廣泛采(cai)用。

 大型化、高速化、連續化、自動化是不銹鋼生產工藝、裝備的主要發展方向，國外已能大量生產和供應的不銹鋼材有：寬度達2米的冷軋薄板，包括鏡面板、彩色板、花紋板、涂層板等；寬度達3米以上的熱軋中板；厚度可達到300毫米以上的熱軋厚板；直徑大到1米以上、小到0.1毫米的無縫管以及各種規格的焊管（最大直徑可達2米）；厚度約0.05毫米、寬度可達1米的不銹鋼箔。美國、日本等國家所生產的不銹鋼材中，冷軋薄板和帶材約占60%（板帶材共占70%）；管材約14%～15%（其中焊管在日本已占不銹鋼管(guan)產量的60%左右），線材約占8%～9%；棒、型材約占10%～11%。