根據我國鋼的分類標準，鋼的定義為：以鐵為主要元素，含碳量一般在2%以下，并含有其他元素的材料。按該標準，對鋼以主要性能及使用特性分類，將不銹(xiu)鋼、耐蝕鋼、抗氧化鋼和耐熱鋼歸屬為一類，統稱“不銹、耐蝕、耐熱鋼”。但是，嚴格來說，它們是有區別的。

 不(bu)(bu)(bu)銹鋼(gang)應指(zhi)(zhi)在(zai)空氣中或接近(jin)中性(xing)介(jie)質中不(bu)(bu)(bu)產(chan)生銹蝕(shi)的(de)(de)鋼(gang)；耐(nai)(nai)蝕(shi)鋼(gang)應指(zhi)(zhi)在(zai)一些含有(you)化學腐蝕(shi)介(jie)質，如(ru)酸、堿、鹽及其溶液、海水(shui)和一些腐蝕(shi)性(xing)氣體(ti)中，能夠不(bu)(bu)(bu)產(chan)生或少產(chan)生腐蝕(shi)的(de)(de)鋼(gang)；耐(nai)(nai)熱鋼(gang)應指(zhi)(zhi)在(zai)較高溫度環境中能夠抗(kang)(kang)氧化、抗(kang)(kang)蠕變的(de)(de)鋼(gang)。當然，一般的(de)(de)耐(nai)(nai)蝕(shi)鋼(gang)和耐(nai)(nai)熱鋼(gang)都具有(you)不(bu)(bu)(bu)銹的(de)(de)特性(xing)。習(xi)慣上，又常把不(bu)(bu)(bu)銹鋼(gang)和耐(nai)(nai)蝕(shi)鋼(gang)簡稱為(wei)不(bu)(bu)(bu)銹鋼(gang)。

 不(bu)銹鋼(gang)不(bu)是(shi)絕對(dui)(dui)不(bu)生(sheng)銹、不(bu)被腐(fu)蝕，而是(shi)生(sheng)銹量、被腐(fu)蝕量少；生(sheng)銹和被腐(fu)蝕的(de)過程緩慢，甚至(zhi)根本察覺(jue)不(bu)到。因(yin)此說，不(bu)銹鋼(gang)只具有相對(dui)(dui)含(han)義，而不(bu)是(shi)絕對(dui)(dui)的(de)。

 1910～1914年(nian)，作(zuo)為現(xian)代不(bu)銹鋼(gang)的(de)(de)基礎(chu)馬氏(shi)體(ti)(ti)、鐵素體(ti)(ti)和(he)奧氏(shi)體(ti)(ti)不(bu)銹鋼(gang)都先后(hou)問世。可以(yi)說，經歷了(le)100多年(nian)的(de)(de)研究，人類終(zhong)于找到了(le)具有(you)工業實用性的(de)(de)不(bu)銹鋼(gang)雛形。從此(ci)(ci)以(yi)后(hou)不(bu)銹鋼(gang)的(de)(de)研究只(zhi)是在腐蝕理(li)論方(fang)面(mian)不(bu)斷深入，并按日益增多的(de)(de)使(shi)用要求，對成分作(zuo)了(le)適當調整(zheng)，從而又發展(zhan)了(le)不(bu)少新的(de)(de)鋼(gang)種。但從總(zong)體(ti)(ti)來說并沒有(you)越出上世紀就確定的(de)(de)幾個大的(de)(de)范(fan)疇。因(yin)此(ci)(ci)可以(yi)認為，不(bu)銹鋼(gang)誕生于1910～1914年(nian)，而這以(yi)后(hou)近(jin)100年(nian)，只(zhi)是在此(ci)(ci)基礎(chu)上不(bu)斷發展(zhan)和(he)完善。

 現在(zai)，不(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)中，除碳、鉻、鎳(nie)等(deng)(deng)元(yuan)素(su)外，根據不(bu)同(tong)用途對性(xing)能的(de)(de)(de)要求(qiu)，進一(yi)(yi)步(bu)用鉬和銅、硅、氮、錳、鈮、鈦等(deng)(deng)元(yuan)素(su)合金(jin)(jin)化(hua)或進一(yi)(yi)步(bu)降低(di)(di)鋼(gang)(gang)中的(de)(de)(de)碳、硅、錳、硫、磷等(deng)(deng)元(yuan)素(su)，又(you)研制出許多新的(de)(de)(de)鋼(gang)(gang)種。例如，為(wei)(wei)解(jie)決氯化(hua)物的(de)(de)(de)點腐蝕、縫隙腐蝕用的(de)(de)(de)高(gao)純、高(gao)鉻鉬鐵素(su)體(ti)不(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)和高(gao)鉬含(han)氮的(de)(de)(de)鉻鎳(nie)雙相(xiang)不(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)，為(wei)(wei)了提高(gao)低(di)(di)碳、超低(di)(di)碳鉻鎳(nie)奧氏體(ti)不(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)的(de)(de)(de)強化(hua)和耐(nai)(nai)蝕性(xing)而出現的(de)(de)(de)控氮不(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)；為(wei)(wei)提高(gao)鉻鎳(nie)奧氏體(ti)不(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)耐(nai)(nai)局部腐蝕性(xing)能并(bing)抑制鋼(gang)(gang)中金(jin)(jin)屬間相(xiang)的(de)(de)(de)析出而研制的(de)(de)(de)高(gao)鉻、鉬且高(gao)氮量的(de)(de)(de)超級奧氏體(ti)不(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)；為(wei)(wei)耐(nai)(nai)發煙硝酸以及耐(nai)(nai)濃硫酸（93%～98%）而發展的(de)(de)(de)高(gao)硅不(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)。

 此外，還有(you)一些(xie)專用不(bu)銹鋼(gang)問世(shi)(shi)，例如核(he)能級(ji)、硝(xiao)酸級(ji)、尿素(su)級(ji)、食品級(ji)不(bu)銹鋼(gang)等。現在根據統計，世(shi)(shi)界范圍內已納(na)入(ru)各種標(biao)準（包(bao)括(kuo)廠標(biao)）的牌(pai)號(hao)已有(you)百余(yu)種，而未(wei)納(na)標(biao)的非標(biao)準牌(pai)號(hao)就更多了。盡管如此，目前(qian)各工(gong)業先進國家大量(liang)生產和廣泛(fan)應(ying)用的不(bu)銹鋼(gang)牌(pai)號(hao)，僅限于馬(ma)氏(shi)體(ti)、鐵素(su)體(ti)和奧氏(shi)體(ti)類的約(yue)十幾個牌(pai)號(hao)。

 在不銹鋼(gang)生產中，超高功率電爐(lu)、爐(lu)外精煉、連(lian)續(xu)鑄錠（包括薄板坯連(lian)鑄）、熱(re)連(lian)軋(ya)或新型爐(lu)卷軋(ya)機、冷連(lian)軋(ya)、連(lian)續(xu)酸洗熱(re)處理(li)和連(lian)續(xu)保護氣氛光亮熱(re)處理(li)以及各種質量檢測手段等新工(gong)藝、新裝備、新技術已日(ri)益廣(guang)泛采(cai)用。

 大型化、高速化、連續化、自動化是不銹鋼生產工藝、裝備的主要發展方向，國外已能大量生產和供應的不銹鋼材有：寬度達2米的冷軋薄板，包括鏡面板、彩色板、花紋板、涂層板等；寬度達3米以上的熱軋中板；厚度可達到300毫米以上的熱軋厚板；直徑大到1米以上、小到0.1毫米的無縫管以及各種規格的焊管（最大直徑可達2米）；厚度約0.05毫米、寬度可達1米的不銹鋼箔。美國、日本等國家所生產的不銹鋼材中，冷軋薄板和帶材約占60%（板帶材共占70%）；管材約14%～15%（其中焊管在日本已占不(bu)銹(xiu)鋼管產量的60%左右），線材約占8%～9%；棒、型材約占10%～11%。