根據我國鋼的分類標準，鋼的定義為：以鐵為主要元素，含碳量一般在2%以下，并含有其他元素的材料。按該標準，對鋼以主要性能及使用特性分類，將不(bu)銹鋼、耐蝕鋼、抗氧化鋼和耐熱鋼歸屬為一類，統稱“不銹、耐蝕、耐熱鋼”。但是，嚴格來說，它們是有區別的。

 不(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)應指在(zai)空氣中(zhong)或接近中(zhong)性介質中(zhong)不(bu)產(chan)生銹(xiu)蝕(shi)(shi)的(de)鋼(gang)(gang)；耐(nai)蝕(shi)(shi)鋼(gang)(gang)應指在(zai)一(yi)些含有化(hua)學腐蝕(shi)(shi)介質，如酸、堿、鹽(yan)及其溶液(ye)、海水和一(yi)些腐蝕(shi)(shi)性氣體中(zhong)，能夠(gou)不(bu)產(chan)生或少(shao)產(chan)生腐蝕(shi)(shi)的(de)鋼(gang)(gang)；耐(nai)熱(re)鋼(gang)(gang)應指在(zai)較(jiao)高(gao)溫度環境中(zhong)能夠(gou)抗氧化(hua)、抗蠕(ru)變的(de)鋼(gang)(gang)。當然，一(yi)般的(de)耐(nai)蝕(shi)(shi)鋼(gang)(gang)和耐(nai)熱(re)鋼(gang)(gang)都具(ju)有不(bu)銹(xiu)的(de)特(te)性。習慣(guan)上，又常把(ba)不(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)和耐(nai)蝕(shi)(shi)鋼(gang)(gang)簡稱為不(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)。

 不(bu)銹(xiu)(xiu)鋼不(bu)是絕對不(bu)生(sheng)銹(xiu)(xiu)、不(bu)被腐蝕(shi)，而是生(sheng)銹(xiu)(xiu)量、被腐蝕(shi)量少；生(sheng)銹(xiu)(xiu)和被腐蝕(shi)的過程(cheng)緩慢，甚至根本察覺不(bu)到。因此說，不(bu)銹(xiu)(xiu)鋼只具有相對含(han)義，而不(bu)是絕對的。

 1910～1914年，作為現代不(bu)(bu)銹鋼(gang)(gang)的(de)(de)基礎馬氏體、鐵素體和(he)奧氏體不(bu)(bu)銹鋼(gang)(gang)都先后問世。可(ke)以(yi)說(shuo)，經歷了(le)100多年的(de)(de)研(yan)究(jiu)，人類終(zhong)于(yu)找到了(le)具(ju)有工業實用(yong)性(xing)的(de)(de)不(bu)(bu)銹鋼(gang)(gang)雛形(xing)。從(cong)此(ci)(ci)以(yi)后不(bu)(bu)銹鋼(gang)(gang)的(de)(de)研(yan)究(jiu)只(zhi)是(shi)在腐蝕(shi)理論方(fang)面不(bu)(bu)斷深入(ru)，并按日益增多的(de)(de)使(shi)用(yong)要求，對成(cheng)分作了(le)適(shi)當調整(zheng)，從(cong)而(er)又發展(zhan)了(le)不(bu)(bu)少新的(de)(de)鋼(gang)(gang)種。但從(cong)總(zong)體來說(shuo)并沒有越(yue)出(chu)上(shang)世紀就確定的(de)(de)幾個大的(de)(de)范疇。因此(ci)(ci)可(ke)以(yi)認為，不(bu)(bu)銹鋼(gang)(gang)誕生于(yu)1910～1914年，而(er)這以(yi)后近100年，只(zhi)是(shi)在此(ci)(ci)基礎上(shang)不(bu)(bu)斷發展(zhan)和(he)完善。

 現在，不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)中(zhong)，除碳(tan)、鉻(ge)、鎳(nie)等元素(su)外(wai)，根(gen)據不(bu)(bu)同用(yong)途對(dui)性(xing)(xing)能的(de)(de)要求，進(jin)一(yi)步用(yong)鉬(mu)(mu)(mu)和(he)銅、硅、氮、錳、鈮(ni)、鈦等元素(su)合(he)金化(hua)或進(jin)一(yi)步降低(di)(di)鋼(gang)(gang)中(zhong)的(de)(de)碳(tan)、硅、錳、硫、磷等元素(su)，又研(yan)制出許(xu)多新的(de)(de)鋼(gang)(gang)種。例(li)如，為解決氯化(hua)物的(de)(de)點腐(fu)蝕(shi)、縫隙腐(fu)蝕(shi)用(yong)的(de)(de)高(gao)(gao)(gao)純、高(gao)(gao)(gao)鉻(ge)鉬(mu)(mu)(mu)鐵素(su)體不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)和(he)高(gao)(gao)(gao)鉬(mu)(mu)(mu)含氮的(de)(de)鉻(ge)鎳(nie)雙(shuang)相(xiang)不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)，為了(le)提(ti)(ti)高(gao)(gao)(gao)低(di)(di)碳(tan)、超低(di)(di)碳(tan)鉻(ge)鎳(nie)奧(ao)(ao)氏體不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)的(de)(de)強化(hua)和(he)耐(nai)(nai)蝕(shi)性(xing)(xing)而(er)出現的(de)(de)控氮不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)；為提(ti)(ti)高(gao)(gao)(gao)鉻(ge)鎳(nie)奧(ao)(ao)氏體不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)耐(nai)(nai)局部腐(fu)蝕(shi)性(xing)(xing)能并抑制鋼(gang)(gang)中(zhong)金屬間相(xiang)的(de)(de)析出而(er)研(yan)制的(de)(de)高(gao)(gao)(gao)鉻(ge)、鉬(mu)(mu)(mu)且高(gao)(gao)(gao)氮量的(de)(de)超級(ji)奧(ao)(ao)氏體不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)；為耐(nai)(nai)發煙(yan)硝酸以及耐(nai)(nai)濃硫酸（93%～98%）而(er)發展的(de)(de)高(gao)(gao)(gao)硅不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)。

 此外，還有一些專用(yong)不銹鋼問(wen)世，例如核能級、硝酸級、尿素(su)級、食(shi)品(pin)級不銹鋼等(deng)。現在根(gen)據統計，世界范圍內已納入各種標(biao)準（包括廠(chang)標(biao)）的(de)牌(pai)號(hao)已有百(bai)余種，而未納標(biao)的(de)非(fei)標(biao)準牌(pai)號(hao)就更多了。盡管(guan)如此，目前各工業先(xian)進(jin)國家大量生產(chan)和廣泛應用(yong)的(de)不銹鋼牌(pai)號(hao)，僅限于馬氏體、鐵素(su)體和奧氏體類的(de)約十幾個牌(pai)號(hao)。

 在不銹鋼生產中，超高功率電(dian)爐、爐外精(jing)煉、連(lian)續(xu)鑄(zhu)錠（包括薄(bo)板坯連(lian)鑄(zhu)）、熱連(lian)軋(ya)或(huo)新型爐卷(juan)軋(ya)機(ji)、冷連(lian)軋(ya)、連(lian)續(xu)酸洗熱處理(li)(li)和連(lian)續(xu)保護氣氛(fen)光亮(liang)熱處理(li)(li)以及各種質(zhi)量檢測手段等(deng)新工藝、新裝(zhuang)備、新技術已日(ri)益廣(guang)泛采用。

 大型化、高速化、連續化、自動化是不銹鋼生產工藝、裝備的主要發展方向，國外已能大量生產和供應的不銹鋼材有：寬度達2米的冷軋薄板，包括鏡面板、彩色板、花紋板、涂層板等；寬度達3米以上的熱軋中板；厚度可達到300毫米以上的熱軋厚板；直徑大到1米以上、小到0.1毫米的無縫管以及各種規格的焊管（最大直徑可達2米）；厚度約0.05毫米、寬度可達1米的不銹鋼箔。美國、日本等國家所生產的不銹鋼材中，冷軋薄板和帶材約占60%（板帶材共占70%）；管材約14%～15%（其中焊管在日本已占不(bu)銹鋼管產量的60%左右），線材約占8%～9%；棒、型材約占10%～11%。