根據我國鋼的分類標準，鋼的定義為：以鐵為主要元素，含碳量一般在2%以下，并含有其他元素的材料。按該標準，對鋼以主要性能及使用特性分類，將不(bu)銹(xiu)鋼、耐蝕鋼、抗氧化鋼和耐熱鋼歸屬為一類，統稱“不銹、耐蝕、耐熱鋼”。但是，嚴格來說，它們是有區別的。

 不(bu)(bu)銹鋼(gang)(gang)(gang)(gang)應指在(zai)(zai)空氣中或接(jie)近中性(xing)介(jie)(jie)質中不(bu)(bu)產生銹蝕(shi)(shi)的(de)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)；耐蝕(shi)(shi)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)應指在(zai)(zai)一些(xie)含(han)有(you)化學腐蝕(shi)(shi)介(jie)(jie)質，如酸、堿、鹽及其(qi)溶液(ye)、海水和一些(xie)腐蝕(shi)(shi)性(xing)氣體中，能夠(gou)不(bu)(bu)產生或少產生腐蝕(shi)(shi)的(de)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)；耐熱鋼(gang)(gang)(gang)(gang)應指在(zai)(zai)較高溫度環境中能夠(gou)抗氧化、抗蠕變的(de)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)。當然，一般的(de)耐蝕(shi)(shi)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)和耐熱鋼(gang)(gang)(gang)(gang)都具有(you)不(bu)(bu)銹的(de)特性(xing)。習慣上，又常把不(bu)(bu)銹鋼(gang)(gang)(gang)(gang)和耐蝕(shi)(shi)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)簡稱(cheng)為不(bu)(bu)銹鋼(gang)(gang)(gang)(gang)。

 不(bu)銹鋼不(bu)是絕(jue)(jue)對不(bu)生(sheng)銹、不(bu)被腐(fu)蝕，而(er)是生(sheng)銹量、被腐(fu)蝕量少；生(sheng)銹和被腐(fu)蝕的過程(cheng)緩(huan)慢，甚至根本察覺不(bu)到。因(yin)此(ci)說，不(bu)銹鋼只具(ju)有相對含(han)義(yi)，而(er)不(bu)是絕(jue)(jue)對的。

 1910～1914年，作為現代不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)的(de)(de)基礎馬氏(shi)體、鐵素體和奧(ao)氏(shi)體不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)都先后問世(shi)。可以(yi)說(shuo)，經歷了100多(duo)年的(de)(de)研(yan)究，人類終于(yu)找到了具有(you)工(gong)業實用性的(de)(de)不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)雛形。從(cong)此(ci)以(yi)后不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)的(de)(de)研(yan)究只是(shi)在(zai)腐蝕(shi)理論(lun)方(fang)面不(bu)(bu)斷深入，并(bing)按日益增多(duo)的(de)(de)使(shi)用要求，對成(cheng)分作了適當調整(zheng)，從(cong)而又發展了不(bu)(bu)少新(xin)的(de)(de)鋼(gang)(gang)種。但從(cong)總體來說(shuo)并(bing)沒有(you)越出上世(shi)紀就(jiu)確(que)定的(de)(de)幾個大的(de)(de)范疇。因(yin)此(ci)可以(yi)認為，不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)誕生(sheng)于(yu)1910～1914年，而這(zhe)以(yi)后近(jin)100年，只是(shi)在(zai)此(ci)基礎上不(bu)(bu)斷發展和完(wan)善。

 現在，不銹鋼(gang)(gang)(gang)(gang)中，除碳(tan)、鉻(ge)(ge)、鎳等(deng)元素外，根據(ju)不同用途對(dui)性(xing)(xing)能的(de)(de)要求，進一步用鉬和銅(tong)、硅、氮(dan)、錳(meng)(meng)、鈮、鈦(tai)等(deng)元素合金(jin)化或進一步降(jiang)低鋼(gang)(gang)(gang)(gang)中的(de)(de)碳(tan)、硅、錳(meng)(meng)、硫(liu)、磷等(deng)元素，又研制出許多新(xin)的(de)(de)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)種。例如(ru)，為解(jie)決氯化物的(de)(de)點腐蝕(shi)、縫(feng)隙腐蝕(shi)用的(de)(de)高(gao)純、高(gao)鉻(ge)(ge)鉬鐵素體(ti)不銹鋼(gang)(gang)(gang)(gang)和高(gao)鉬含氮(dan)的(de)(de)鉻(ge)(ge)鎳雙(shuang)相不銹鋼(gang)(gang)(gang)(gang)，為了(le)提高(gao)低碳(tan)、超低碳(tan)鉻(ge)(ge)鎳奧氏體(ti)不銹鋼(gang)(gang)(gang)(gang)的(de)(de)強化和耐蝕(shi)性(xing)(xing)而出現的(de)(de)控氮(dan)不銹鋼(gang)(gang)(gang)(gang)；為提高(gao)鉻(ge)(ge)鎳奧氏體(ti)不銹鋼(gang)(gang)(gang)(gang)耐局部腐蝕(shi)性(xing)(xing)能并抑制鋼(gang)(gang)(gang)(gang)中金(jin)屬間(jian)相的(de)(de)析出而研制的(de)(de)高(gao)鉻(ge)(ge)、鉬且高(gao)氮(dan)量的(de)(de)超級(ji)奧氏體(ti)不銹鋼(gang)(gang)(gang)(gang)；為耐發煙(yan)硝酸(suan)以(yi)及耐濃硫(liu)酸(suan)（93%～98%）而發展的(de)(de)高(gao)硅不銹鋼(gang)(gang)(gang)(gang)。

 此外，還(huan)有一(yi)些專用(yong)不(bu)銹(xiu)鋼問(wen)世，例(li)如核能級(ji)(ji)(ji)、硝酸級(ji)(ji)(ji)、尿素(su)級(ji)(ji)(ji)、食品級(ji)(ji)(ji)不(bu)銹(xiu)鋼等。現在根(gen)據(ju)統計(ji)，世界范圍內已納(na)入(ru)各(ge)種(zhong)標(biao)(biao)(biao)準（包括(kuo)廠標(biao)(biao)(biao)）的牌(pai)號已有百余(yu)種(zhong)，而(er)未納(na)標(biao)(biao)(biao)的非標(biao)(biao)(biao)準牌(pai)號就更多了。盡管如此，目前各(ge)工業先進國家大量生(sheng)產和廣泛應用(yong)的不(bu)銹(xiu)鋼牌(pai)號，僅限于馬氏(shi)體、鐵素(su)體和奧氏(shi)體類的約十幾個牌(pai)號。

 在不銹鋼生產中，超高功率電(dian)爐(lu)(lu)、爐(lu)(lu)外精煉、連(lian)(lian)續(xu)(xu)鑄錠（包括薄(bo)板坯(pi)連(lian)(lian)鑄）、熱(re)連(lian)(lian)軋(ya)或新型(xing)爐(lu)(lu)卷軋(ya)機、冷連(lian)(lian)軋(ya)、連(lian)(lian)續(xu)(xu)酸洗熱(re)處理(li)和(he)連(lian)(lian)續(xu)(xu)保護氣氛光亮熱(re)處理(li)以及各種質量檢測手(shou)段等新工(gong)藝、新裝(zhuang)備、新技術(shu)已日益廣泛采用(yong)。

 大型化、高速化、連續化、自動化是不銹鋼生產工藝、裝備的主要發展方向，國外已能大量生產和供應的不銹鋼材有：寬度達2米的冷軋薄板，包括鏡面板、彩色板、花紋板、涂層板等；寬度達3米以上的熱軋中板；厚度可達到300毫米以上的熱軋厚板；直徑大到1米以上、小到0.1毫米的無縫管以及各種規格的焊管（最大直徑可達2米）；厚度約0.05毫米、寬度可達1米的不銹鋼箔。美國、日本等國家所生產的不銹鋼材中，冷軋薄板和帶材約占60%（板帶材共占70%）；管材約14%～15%（其中焊管在日本已占不銹鋼管產量的60%左右），線材約占8%～9%；棒、型材約占10%～11%。