根據我國鋼的分類標準，鋼的定義為：以鐵為主要元素，含碳量一般在2%以下，并含有其他元素的材料。按該標準，對鋼以主要性能及使用特性分類，將不銹鋼、耐蝕鋼、抗氧化鋼和耐熱鋼歸屬為一類，統稱“不銹、耐蝕、耐熱鋼”。但是，嚴格來說，它們是有區別的。

 不銹鋼(gang)(gang)(gang)(gang)應(ying)指在空氣中(zhong)(zhong)(zhong)或接近中(zhong)(zhong)(zhong)性介(jie)質中(zhong)(zhong)(zhong)不產(chan)生銹蝕的(de)(de)(de)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)；耐(nai)(nai)蝕鋼(gang)(gang)(gang)(gang)應(ying)指在一些含有化學腐蝕介(jie)質，如酸、堿、鹽及其(qi)溶液、海水和(he)一些腐蝕性氣體(ti)中(zhong)(zhong)(zhong)，能(neng)夠(gou)不產(chan)生或少(shao)產(chan)生腐蝕的(de)(de)(de)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)；耐(nai)(nai)熱鋼(gang)(gang)(gang)(gang)應(ying)指在較高溫(wen)度(du)環(huan)境中(zhong)(zhong)(zhong)能(neng)夠(gou)抗氧化、抗蠕變的(de)(de)(de)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)。當(dang)然(ran)，一般(ban)的(de)(de)(de)耐(nai)(nai)蝕鋼(gang)(gang)(gang)(gang)和(he)耐(nai)(nai)熱鋼(gang)(gang)(gang)(gang)都具有不銹的(de)(de)(de)特性。習慣上，又常把不銹鋼(gang)(gang)(gang)(gang)和(he)耐(nai)(nai)蝕鋼(gang)(gang)(gang)(gang)簡稱為不銹鋼(gang)(gang)(gang)(gang)。

 不(bu)銹(xiu)鋼(gang)不(bu)是(shi)絕對不(bu)生(sheng)銹(xiu)、不(bu)被腐蝕(shi)，而是(shi)生(sheng)銹(xiu)量(liang)、被腐蝕(shi)量(liang)少；生(sheng)銹(xiu)和被腐蝕(shi)的過程緩慢，甚(shen)至(zhi)根本(ben)察覺不(bu)到。因(yin)此說，不(bu)銹(xiu)鋼(gang)只具有(you)相對含義，而不(bu)是(shi)絕對的。

 1910～1914年(nian)，作(zuo)為現代不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)的(de)基(ji)(ji)礎馬氏(shi)體(ti)、鐵素體(ti)和(he)奧(ao)氏(shi)體(ti)不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)都先后問(wen)世。可(ke)以(yi)說，經歷了(le)100多(duo)(duo)年(nian)的(de)研究，人類終(zhong)于找到(dao)了(le)具有工業實用性的(de)不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)雛形。從此以(yi)后不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)的(de)研究只(zhi)是(shi)在(zai)腐蝕理論(lun)方面不(bu)(bu)(bu)斷深入(ru)，并按日益(yi)增多(duo)(duo)的(de)使用要(yao)求，對成(cheng)分作(zuo)了(le)適當(dang)調整(zheng)，從而(er)又發展(zhan)(zhan)了(le)不(bu)(bu)(bu)少(shao)新的(de)鋼(gang)種(zhong)。但從總體(ti)來說并沒(mei)有越出上世紀(ji)就確(que)定的(de)幾個大的(de)范(fan)疇。因此可(ke)以(yi)認為，不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)誕生于1910～1914年(nian)，而(er)這(zhe)以(yi)后近100年(nian)，只(zhi)是(shi)在(zai)此基(ji)(ji)礎上不(bu)(bu)(bu)斷發展(zhan)(zhan)和(he)完善。

 現在，不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)中，除碳、鉻(ge)(ge)(ge)、鎳(nie)(nie)等元素外(wai)，根據不(bu)(bu)(bu)同用途對(dui)性(xing)能的(de)(de)(de)要(yao)求，進一步(bu)用鉬和銅、硅、氮(dan)、錳、鈮、鈦等元素合金化(hua)或(huo)進一步(bu)降低(di)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)中的(de)(de)(de)碳、硅、錳、硫、磷等元素，又研制(zhi)出許多新的(de)(de)(de)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)種。例(li)如，為(wei)解決氯化(hua)物(wu)的(de)(de)(de)點腐(fu)蝕(shi)(shi)、縫隙腐(fu)蝕(shi)(shi)用的(de)(de)(de)高(gao)(gao)純、高(gao)(gao)鉻(ge)(ge)(ge)鉬鐵素體不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)和高(gao)(gao)鉬含氮(dan)的(de)(de)(de)鉻(ge)(ge)(ge)鎳(nie)(nie)雙相不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)，為(wei)了提高(gao)(gao)低(di)碳、超低(di)碳鉻(ge)(ge)(ge)鎳(nie)(nie)奧(ao)氏體不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)的(de)(de)(de)強化(hua)和耐蝕(shi)(shi)性(xing)而(er)(er)出現的(de)(de)(de)控(kong)氮(dan)不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)；為(wei)提高(gao)(gao)鉻(ge)(ge)(ge)鎳(nie)(nie)奧(ao)氏體不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)耐局部(bu)腐(fu)蝕(shi)(shi)性(xing)能并抑(yi)制(zhi)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)中金屬間相的(de)(de)(de)析出而(er)(er)研制(zhi)的(de)(de)(de)高(gao)(gao)鉻(ge)(ge)(ge)、鉬且(qie)高(gao)(gao)氮(dan)量的(de)(de)(de)超級奧(ao)氏體不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)；為(wei)耐發(fa)煙硝酸以(yi)及耐濃硫酸（93%～98%）而(er)(er)發(fa)展的(de)(de)(de)高(gao)(gao)硅不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)。

 此外，還有一(yi)些(xie)專用不(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)問世，例(li)如(ru)核能級(ji)(ji)、硝酸級(ji)(ji)、尿素(su)級(ji)(ji)、食(shi)品級(ji)(ji)不(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)等(deng)。現在根據統計，世界范圍內已(yi)納(na)入各種標(biao)準(zhun)（包(bao)括廠標(biao)）的牌(pai)號(hao)(hao)已(yi)有百余種，而未納(na)標(biao)的非標(biao)準(zhun)牌(pai)號(hao)(hao)就更多了。盡管(guan)如(ru)此，目前(qian)各工業先(xian)進國家大(da)量生產和(he)廣泛應用的不(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)牌(pai)號(hao)(hao)，僅限于(yu)馬氏體(ti)(ti)、鐵素(su)體(ti)(ti)和(he)奧氏體(ti)(ti)類(lei)的約(yue)十(shi)幾個牌(pai)號(hao)(hao)。

 在不銹鋼生(sheng)產中(zhong)，超高(gao)功率電爐、爐外(wai)精(jing)煉、連(lian)(lian)續鑄錠（包括薄板坯連(lian)(lian)鑄）、熱連(lian)(lian)軋或新型爐卷(juan)軋機、冷連(lian)(lian)軋、連(lian)(lian)續酸洗熱處理(li)和(he)連(lian)(lian)續保護氣氛光亮熱處理(li)以及各種質量檢(jian)測手段等新工藝、新裝備、新技術已日(ri)益廣(guang)泛采(cai)用(yong)。

 大型化、高速化、連續化、自動化是不銹鋼生產工藝、裝備的主要發展方向，國外已能大量生產和供應的不銹鋼材有：寬度達2米的冷軋薄板，包括鏡面板、彩色板、花紋板、涂層板等；寬度達3米以上的熱軋中板；厚度可達到300毫米以上的熱軋厚板；直徑大到1米以上、小到0.1毫米的無縫管以及各種規格的焊管（最大直徑可達2米）；厚度約0.05毫米、寬度可達1米的不銹鋼箔。美國、日本等國家所生產的不銹鋼材中，冷軋薄板和帶材約占60%（板帶材共占70%）；管材約14%～15%（其中焊管在日本已占不銹鋼管(guan)產量的60%左右），線材約占8%～9%；棒、型材約占10%～11%。